Les premiers jours de la Coupe du monde 2026 ont été marqués par les performances remarquables de trois des plus grandes stars du football mondial, Kylian Mbappé, Erling Haaland et Lionel Messi, ont livré des performances impressionnantes qui leur ont permis de se mettre en avant dès le début du parcours de leurs équipes nationales.
Mbappé a inscrit deux buts avec l’équipe de France, consolidant ainsi sa place au classement des meilleurs buteurs de l’histoire de son pays, tandis que Haaland a débuté sa première participation à la Coupe du monde en signant un doublé avec la Norvège, tandis que Messi a inscrit un triplé avec l’Argentine, égalant ainsi le record de l’Allemand Miroslav Klose en tant que meilleur buteur de l’histoire de la Coupe du monde.
Mais la situation était différente pour Cristiano Ronaldo, le capitaine de l’équipe du Portugal, qui n’a pas réussi à s’illustrer lors du match nul 1-1 de son équipe face à la République démocratique du Congo, pour le premier match du Portugal dans ce tournoi.
Tous les regards étaient tournés vers Ronaldo, qui aspirait à devenir le premier joueur à marquer lors de six éditions différentes de la Coupe du monde, mais il a manifestement eu du mal à influencer le déroulement de la rencontre.
Au fil du temps, Ronaldo semblait de plus en plus déterminé à mettre fin à sa disette, après neuf matchs consécutifs sans marquer dans les grandes compétitions, mais il a gâché l’une des occasions les plus franches du Portugal en se plaçant sur la trajectoire d’un centre destiné à Bruno Fernandes, qui se trouvait dans une meilleure position près du point de penalty.
Thierry Henry, l’ancien attaquant français, a critiqué le comportement de Ronaldo lors de son analyse du match sur la chaîne Fox Sports, en déclarant : «Ronaldo a fait preuve d’égoïsme en prenant le ballon à Fernández. S’il s’était rendu dans la surface de réparation, le défenseur l’aurait suivi et la passe aurait été facile pour Fernández. Comme il veut marquer, il s’est interposé sur la trajectoire du ballon. Le problème, c’est que c’est l’équipe qui a besoin de marquer, pas vous. »
Bien qu’il ait débuté la rencontre en tant que titulaire, ce qui a fait de lui le joueur de champ le plus âgé à disputer un match de Coupe du monde à l’âge de 41 ans et 132 jours, Ronaldo est resté sur le terrain jusqu’au coup de sifflet final, une décision qui a suscité de nombreuses polémiques.
Chris Sutton, ancien attaquant de la Premier League, a critiqué la décision de l’entraîneur Roberto Martínez de maintenir Ronaldo sur le terrain pendant toute la rencontre disputée à Houston, d’autant plus après l’entrée en jeu de Gonzalo Ramos à la place du milieu de terrain Vitinha à la 83e minute.
Sutton a déclaré sur BBC Radio 5 Live : « C’est embarrassant de la part de Martinez. Il va peut-être s’en sortir, mais sommes-nous tous en train de regarder un autre match ? Il a peur d’être remplacé. Ce n’est pas vraiment l’entraîneur. Ronaldo marquera peut-être le but de la victoire, mais le match lui a échappé aujourd’hui. »
Avant le coup d’envoi du match, Wayne Rooney, ancien capitaine de l’équipe d’Angleterre et ancien coéquipier de Ronaldo à Manchester United, a estimé que la star portugaise serait « en colère – mais dans le bon sens du terme » après les performances exceptionnelles des autres stars la veille.
« C’est ainsi qu’il s’est poussé à aller de l’avant, avec cette mentalité selon laquelle tout représente un défi pour lui », a déclaré Rooney sur BBC One. « Au fil des ans, Messi et lui se sont mutuellement poussés à atteindre ces sommets. Il veut être le meilleur, et ce n’est pas une mauvaise chose. Il voudra se rendre sur le terrain et marquer deux ou trois buts ce soir pour montrer qu’il est toujours à ce niveau. »
Cependant, le match du Portugal ne s’est pas déroulé comme Ronaldo et ses coéquipiers l’avaient prévu. L’équipe du Portugal a en effet pris l’avantage dès la 6e minute, après un centre de Pedro Neto depuis le flanc gauche que João Neves, joueur du Paris Saint-Germain, a converti en but d’une tête précise.
Mais la sélection de la République démocratique du Congo a refusé de baisser les bras, et l’attaquant de Newcastle, Yohan Wissa, a réussi à marquer le but égalisateur mérité avant la fin de la première mi-temps.
Bien que le Portugal ait dominé la possession du ballon à 75 %, l’équipe n’a tiré que sept fois au but, dont une seule fois entre les poteaux, et c’est de ce tir qu’est né le but.
Ronnie, tout comme Gaël Clichy et Olivier Giroud, a estimé que Francisco Conceição était mieux placé pour tirer lors d’une occasion, plutôt que d’essayer de servir Ronaldo.
Klichy, l’ancien défenseur de la France, a estimé que le statut de grande star de Ronaldo pouvait influencer « inconsciemment » les décisions de certains de ses coéquipiers sur le terrain.
Klichy a déclaré : « Nous avions dit dès le début du match que Ronaldo aiderait les jeunes joueurs grâce à sa personnalité et à son expérience, mais il arrive parfois, sans qu’ils s’en rendent compte, que ce genre de joueurs accapare trop l’attention. Sur la première occasion, si Ronaldo n’avait pas été là, c’est peut-être Consesao qui aurait tiré au but. J’ai vécu cela avec certains joueurs à Arsenal et à Manchester City : on a l’impression que ce joueur est tellement important qu’il accapare inconsciemment tout le jeu des autres joueurs. Je ne dis pas que c’est bien ou mal, mais lorsque vous les mettez sur le banc, vous voyez des joueurs qui prennent leurs responsabilités. »
Klichi a souligné que cela ne signifiait pas nécessairement qu’il fallait attribuer la responsabilité directe à Ronaldo, ajoutant : « C’est normal, et c’est là qu’intervient le choix de l’entraîneur : pendant 90 minutes, on se demandait s’il allait le remplacer, sachant qu’il avait un but en réserve ? Mais en même temps, nous savons que le jeu devient parfois anormal à cause de sa présence sur le terrain. »
Alors que Messi, Mbappé et Haaland ont débuté le tournoi en envoyant des signaux forts et en affichant des statistiques impressionnantes, Ronaldo a quant à lui livré une prestation terne lors de son premier match, ce qui ne lui laisse que peu de temps pour prouver qu’il est toujours capable de marquer l’histoire lors de sa sixième Coupe du monde.
