Shai Gilgeous-Alexander a mené son équipe, l’Oklahoma City Thunder, à une victoire 116-104 face aux San Antonio Spurs, après avoir inscrit 32 points lors du dernier match d’une série de trois rencontres disputées lors de la journée d’ouverture de la saison, profitant d’un excellent début de match de son équipe.
De son côté, Victor Wembanyama, largement pressenti pour mettre fin à la domination de Gilgeous-Alexander, qui a remporté le titre de meilleur joueur de la ligue ces deux dernières années, s’est contenté d’un seul panier sur 13 tentatives, marqué d’un dunk suite à une passe en hauteur à la fin du troisième quart-temps.
Wembanyama a toutefois marqué la rencontre de son empreinte avec 13 rebonds et six contres, inscrivant 12 points provenant pour l’essentiel de 10 lancers francs, tandis que Stephon Castle a été le meilleur marqueur des Spurs avec 24 points, ce qui n’a toutefois pas empêché le Thunder de remporter la rencontre.
L’équipe visiteuse n’a pas trouvé de réponse face à la performance des Thunder, qui semblaient avides de revanche après avoir vu leur tentative de défendre leur titre prendre fin par une défaite face à San Antonio en sept matchs lors de la finale de la Conférence Ouest la saison dernière.
Gilgeous-Alexander a déclaré : « Il est clair que c’est cette équipe qui nous a empêchés d’atteindre notre objectif, mais pour nous, c’était plutôt une question de simple joie d’être de retour. L’été semble plus long quand on ne gagne pas, et nous l’avons ressenti cet été. »
Friction entre les joueurs
Une tension palpable régnait lors de la confrontation entre ces deux jeunes équipes, favorites pour se disputer la tête de la Conférence Ouest dans les années à venir, lorsque l’arbitre a accordé une faute grave à Deron Fox, joueur des Spurs, après que celui-ci eut plaqué au sol Chet Holmgren, pivot du Thunder, au début du deuxième quart-temps, ce qui a déclenché une bousculade entre les joueurs qui a entraîné plusieurs fautes techniques.
Les Spurs ont fait preuve de discipline en début de troisième quart-temps et ont réussi à deux reprises à réduire l’écart à sept points au cours de la seconde mi-temps, mais les Thunder ont chaque fois repris le large.
