Le club sud-africain Mamelodi Sundowns aborde le match retour de la demi-finale de la Ligue des champions africaine contre le Club Africain de Tunis, samedi, avec un avantage de taille après s’être imposé 1-0 à l’aller à Rades, lors d’une rencontre très disputée et tendue qui s’est jouée sur des détails.
L’équipe sud-africaine espère mener à bien sa mission à domicile et atteindre la finale, forte de ses excellents résultats à domicile dans cette compétition. En effet, les Sundowns n’ont connu aucune défaite à domicile en Ligue des champions au cours des deux dernières saisons, depuis leur défaite face à l’Étoile du Sahel sur le score de 1-0 en demi-finale de l’édition 2024.
Depuis ce match, l’équipe a disputé 12 rencontres à domicile dans la compétition, remportant 7 d’entre elles et en concédant 5 nuls, ce qui confirme qu’il est difficile de la battre chez elle dans cette compétition continentale. Cette défaite face au Taraji, alors que l’actuel entraîneur des Sundowns, Miguel Cardoso, était à la tête de l’équipe tunisienne, reste d’ailleurs la seule défaite à domicile de l’équipe en Ligue des champions depuis cinq ans.
Les Sundowns avaient remporté le match aller grâce à un but inscrit en deuxième mi-temps par le Colombien Bryan León, qui avait repris de la tête un centre en cloche de Thabelo Morena. Avec ce but, León a poursuivi sa belle série sur la scène continentale, après avoir marqué lors de ses trois derniers matches disputés en tant que titulaire en Ligue des champions, portant son total à quatre buts dans la présente édition.
Avec ce total, Leon est devenu le premier joueur des Sundowns à marquer quatre buts au cours d’une même édition du championnat depuis la saison 2022-2023, lorsque Peter Shalulile et Cassius Mailola avaient réalisé cet exploit.
Malgré cette victoire, le match aller n’a pas été parfait pour les Sundowns, notamment après l’expulsion du défenseur Grant Kikana pour un tacle haut, ce qui l’empêchera de disputer le match retour. Cette absence constitue un coup dur pour la défense de l’équipe, d’autant plus que les Sundowns sont devenus l’équipe la plus sanctionnée par des cartons rouges en Ligue des champions depuis le début de la saison 2023-2024, avec cinq expulsions à leur actif sur cette période.
Ces cartons rouges ont été distribués à Grant Kikana, Aubrey Modiba (à deux reprises), Khuliso Modau et Bathosi Obas, un chiffre surprenant pour une équipe qui n’est généralement pas connue pour son jeu rugueux ou son agressivité excessive.
En revanche, le match aller a montré que le Taraji exerçait une pression plus forte à de nombreux moments, obligeant les Sundowns à reculer et à défendre leur avance, sans parvenir à se créer beaucoup d’occasions, notamment en première mi-temps, où ils n’ont effectué que deux touches de balle dans la surface de réparation du Taraji, leur plus faible total au cours des 45 premières minutes d’un match de Ligue des champions au cours des cinq dernières années.
Cette victoire à Rades revêtait toutefois une importance particulière pour les Sundowns, car il s’agissait seulement de leur deuxième succès à l’extérieur en phase à élimination directe de la Ligue des champions après 19 tentatives, leur seule victoire précédente dans ce contexte ayant été remportée face au CR Belouizdad en quarts de finale de l’édition 2022-2023.
Quant à l’Espérance, elle disputera le match retour sous la pression de devoir renverser la situation à l’extérieur, une mission qui s’annonce également compliquée au vu de ses antécédents dans ce genre de scénario. En effet, le club tunisien a déjà perdu le match aller à domicile lors de trois confrontations à double manche en Ligue des champions, sans jamais réussir à se qualifier. Ces éliminations ont eu lieu face à Hearts of Oak en finale en 2000, puis face à Al-Ahly en demi-finale lors des éditions 2020-2021 et 2022-2023.
Cependant. La valeur de Taraji et son expérience africaine rendent le match indécis sur le plan sportif, même si les statistiques et les données actuelles donnent l’avantage aux Sundowns avant cette rencontre décisive.
