Le Thunder d’Oklahoma City, grâce au brio de Shai Gilgeous-Alexander, a réussi à passer au deuxième tour des play-offs en remportant une quatrième victoire consécutive aux dépens des Suns de Phoenix (131-122). En revanche, la crise des Pistons de Detroit s’est aggravée, qui sont au bord de la sortie en étant distancés dans la série (1-3) après une nouvelle défaite face au Magic d’Orlando (94-88). Dans un autre match, Nikola Jokic a relancé les espoirs des Denver Nuggets de réduire le déficit de la série à (2-3) en battant les Minnesota Timberwolves (125-113).
Les Phoenix Suns s’inclinent face au Thunder d’Oklahoma City (122-131)
- Résultat de la série : Oklahoma City remporte la série avec un sweep (4-0)
La blessure de Jalen Williams n’a pas empêché le Thunder de poursuivre son chemin dans ces playoffs. Les champions en titre ont facilement franchi le premier tour en réitérant leur victoire sur les Suns lors d’un match à suspense. Cette quatrième victoire consécutive témoigne de la force d’une équipe emmenée par Shai Gilgeous-Alexander, deux fois candidat au titre de meilleur joueur de la saison (MVP), qui a réalisé une nouvelle performance exceptionnelle avec 31 points (sur 10 des 17 tirs) et huit passes décisives.
Ce match a vu les quarterbacks de l’Oklahoma faire preuve de beaucoup de brio :
- Chet Holmgren et Isaiah Hartenstein : Ils ont été absolument dominants sous le panier, prenant chacun 12 rebonds et marquant respectivement 24 et 18 points.
- Ajay Mitchell : A compensé l’absence de Williams dans l’équipe de départ en inscrivant 22 points, un record en carrière.
Les Phoenix Suns, en revanche, ont le mérite d’avoir atteint les playoffs après les changements drastiques survenus dans l’équipe, notamment après le départ de Kevin Durant et de Bradley Beal. Pour leur part :
- Dillon Brooks : Il a marqué 23 points et a contribué à changer la mentalité d’une équipe qui avait connu des déceptions au cours des saisons précédentes.
- Jalen Green : Il a également brillé avec 23 points, mais les différences techniques étaient clairement en faveur de l’opposition.
Le Magic d’Orlando met les Pistons de Detroit au pied du mur (94-88)
- Score de la série : Orlando mène (3-1)
Après une saison régulière phénoménale au cours de laquelle ils ont mené la Conférence Est avec 60 victoires (un exploit réalisé pour la troisième fois seulement de leur histoire), les Pistons de Détroit se retrouvent au bord d’une sortie prématurée. Ils sont tombés sur une équipe du Magic d’Orlando qui a rebondi de manière spectaculaire après avoir réussi à se qualifier pour les playoffs, remportant sa troisième victoire dans la série. Le Magic s’est appuyé sur une tactique cohérente : Etouffer l’attaque prévisible des Pistons et utiliser les compétences individuelles de leurs stars pour sceller l’accord dans les moments critiques.
Malgré le faible pourcentage de tirs d’Orlando (33% au total, 26% pour les tirs à trois points), Detroit n’a pas réussi à en profiter (38%, 20% pour les tirs à trois points). Les Pistons ont eu du mal avec :
- Des pertes de balle fréquentes : L’équipe a perdu 20 ballons contre seulement 12 pour Orlando.
- Une trop grande dépendance à l’égard de Cade Cunningham : 25 points en 23 tentatives, alors que Tobias Harris a été le seul autre joueur de son équipe à franchir la barre des dix points (20 points).
Du côté du Magic, les étoiles se sont réunies pour la victoire :
- Desmond Bunny : A marqué les 22 points les plus importants de sa carrière.
- Franz Wagner : A marqué 19 points avant de se blesser.
- Paulo Banchero : A contribué à hauteur de 18 points.
Avec cette victoire. Orlando a trois chances de décrocher une place dans la wildcard et de remporter sa première victoire en séries éliminatoires depuis 2010.
Les Denver Nuggets se ressaisissent face aux Minnesota Timberwolves (125-113)
- Score de la série : Le Minnesota mène toujours (3-2)
Minnesota est entré en lice sans Anthony Edwards et Donte DiVincenzo, blessés lors du match 4. Malgré l’impressionnante performance des Timberwolves au début de la série et le fait qu’ils n’avaient besoin que d’une seule victoire supplémentaire pour se qualifier, ils se sont retrouvés en proie à une équipe des Nuggets avide de profiter de la situation. Malgré l’absence d’Aaron Gordon et de Peyton Watson, la star serbe Nikola Jokic et ses coéquipiers ont su rebondir en remportant une victoire confortable devant leur public lundi soir.
Les Nuggets ont obtenu cette victoire grâce à plusieurs facteurs clés :
- Performance exceptionnelle de Jokic : La star serbe a réalisé un triple-double de 27 points, 12 rebonds et 16 passes décisives pour jouer avec confiance.
- Solidité défensive : Denver a forcé 25 revirements, profitant de l’inaptitude offensive du Minnesota en l’absence de ses principaux meneurs de jeu.
- Les remplaçants ont brillé : Spencer Jones s’est imposé comme un élément essentiel en l’absence de Gordon, inscrivant 20 points, dont quatre paniers à trois points.
Denver a entamé le dernier quart-temps avec une avance de 22 points. Malgré les tentatives désespérées de Minnesota pour réduire le déficit à 10 points, les Nuggets ont répondu par une série de 10-3 dans les trois dernières minutes pour sceller l’affaire. Denver a maintenant besoin d’une victoire similaire à l’extérieur pour forcer la tenue d’un septième match décisif à domicile.
