L’Italien Kimi Antonelli, leader du championnat du monde de Formule 1, a poursuivi son début de saison parfait en remportant dimanche sa quatrième victoire consécutive lors du Grand Prix du Canada, sur le circuit Gilles Villeneuve à Montréal.
La victoire du pilote Mercedes est intervenue après l’abandon de son coéquipier et principal rival pour le titre, George Russell, avant la mi-course, à la suite d’une panne de moteur qui l’a contraint à immobiliser sa voiture sur le bord de la piste au 30e tour sur les 68 que comptait la course.
Russell, qui s’était élancé depuis la première place, avait livré une bataille acharnée pour la tête avec Antonelli, les deux pilotes s’étant échangé la première place à plusieurs reprises, avant que les espoirs du Britannique ne s’évanouissent de manière inattendue.
Après la course, Antonelli a déclaré : « Je ne tenais pas à gagner de cette manière. Cela aurait dû être une belle bataille contre George, mais nous nous contenterons de cela. »
Le pilote Ferrari Lewis Hamilton a terminé la course à la deuxième place, à 10,7 secondes d’Antonelli, tandis que le Néerlandais Max Verstappen, pilote Red Bull, la troisième place, montant ainsi sur le podium pour la première fois cette saison.
Antonelli a consolidé sa première place au classement général, après avoir creusé l’écart avec Russell, passant de 18 à 43 points après cinq Grands Prix, tous remportés par Mercedes, ainsi que trois courses de vitesse.
Le pilote italien est ainsi devenu le premier pilote de son pays à remporter quatre victoires consécutives depuis Alberto Ascari en 1952, et le premier pilote de l’histoire de la Formule 1 à remporter ses quatre premières victoires d’affilée.
Le podium canadien a également marqué un chiffre symbolique pour Mercedes, puisqu’il s’agissait du 300e podium d’un pilote de l’écurie depuis son retour en Formule 1 en tant qu’écurie d’usine en 2010.
En revanche, Russell semblait très déçu après son abandon, d’autant plus qu’il avait remporté la course de vitesse samedi et qu’il espérait réduire l’écart au classement général.
Russell a déclaré : « Tout s’est arrêté d’un coup. Je venais tout juste d’aborder le virage lorsque le moteur s’est arrêté ; plus aucun système électronique ne fonctionnait, et les freins ne répondaient plus correctement. Je suis extrêmement déçu de ce qui s’est passé, mais que puis-je faire de plus ? »
Le pilote Ferrari Charles Leclerc a terminé quatrième après une course difficile, malgré un léger dérapage. Isaac Hajjar s’est classé cinquième avec Red Bull après avoir subi deux incidents, tandis que Franco Collabento a continué à marquer de précieux points pour l’écurie Alpine en terminant la course à la sixième place.
Liam Lawson s’est classé septième avec Racing Point, devant Pierre Gasly (Alpine), Carlos Sainz (Williams) et Oliver Berman (Haas).
McLaren n’a marqué aucun point, Oscar Pistri ayant terminé la course à la onzième place avec une pénalité de dix secondes à la suite d’un incident survenu au 15e tour qui a entraîné l’abandon d’Alex Albon. Quant au champion du monde Lando Norris, il a abandonné au 38e tour en raison d’un problème de boîte de vitesses.
Mercedes a consolidé sa première place au classement des constructeurs, après avoir porté son avance sur Ferrari à 72 points.
Les conditions de course étaient relativement difficiles après l’annonce de « risques de pluie » samedi, mais le temps s’est avéré meilleur que prévu, malgré le froid et le manque d’adhérence sur la piste.
Les deux McLaren ont pris le risque de prendre le départ avec des pneus moyens, un choix qui s’est rapidement avéré inadapté, ce qui a contraint l’équipe à s’arrêter prématurément pour changer de pneus.
Après deux tours d’échauffement supplémentaires, le départ de la course a été retardé en raison d’un problème sur la voiture du jeune pilote Arvid Lindblad, avant que la course ne démarre sous la domination précoce de Norris, qui est passé de la troisième place à la tête de la course.
Mais Antonelli a pris un meilleur départ que Russell et s’est emparé de la deuxième place, avant de prendre la tête de la course lorsque Norris est entré aux stands au troisième tour. C’est alors que la bataille interne entre les pilotes Mercedes a commencé, les deux hommes s’échangeant la tête à plusieurs reprises.
Au 24e tour, Antonelli a dépassé Russell à l’issue d’une lutte acharnée, mais il a ensuite été contraint de céder la tête de la course à son coéquipier sur instruction de l’équipe, une décision qui ne lui a pas plu, comme il l’a exprimé par radio : « Pourquoi, bon sang ? Il m’a poussé hors de la piste. Et j’étais en tête. Franchement, à quoi ça sert ? »
Mais le retrait de Russell a mis fin aux tensions au sein de l’écurie Mercedes et a ouvert la voie à Antonelli pour remporter une nouvelle victoire, confirmant ainsi sa supériorité en ce début de saison exceptionnel pour le jeune pilote italien.
