L’Italien Kimi Antonelli a remporté le titre mondial de Formule 1, devenant ainsi le plus jeune champion de l’histoire de cette discipline, après avoir terminé le Grand Prix de Mexico à la troisième place, derrière Max Verstappen et Lewis Hamilton.
Le pilote Mercedes, âgé de 20 ans, a décroché son seizième podium de la saison, lors d’une course mouvementée marquée par l’intervention des voitures de sécurité et un arrêt au drapeau rouge.
La voix émue, il a déclaré à la radio lors du tour de décélération : « Merci beaucoup, on l’a fait. » Son ingénieur de course, Peter Bonnington, lui avait dit : « C’est un plaisir de t’accompagner dans cette aventure, mais ce n’est que le premier chapitre. »
Après avoir retrouvé son calme et remercié sa famille et son équipe, il a ajouté : « On a réussi. Je suis très reconnaissant pour ce moment, que je garderai à jamais en mémoire. Je suis sans voix, j’essaie simplement de réaliser ce qui vient de se passer. »
Il a poursuivi : « Ça a été une saison incroyable, et partager le podium avec Max et Lewis est vraiment incroyable. J’étais plus nerveux cette semaine, mais je suis très heureux que nous ayons mené notre mission à bien. »
À 20 ans et 68 jours, il est devenu le plus jeune champion, devançant de plus de trois ans Sebastian Vettel, quadruple champion du monde, et le premier Italien à remporter le titre depuis Alberto Ascari, pilote Ferrari, en 1953.
Une course en deux temps
La course s’est déroulée en deux temps, entrecoupés d’une pause de 45 minutes suite à un violent accident impliquant Valtteri Bottas au volant d’une Cadillac. Verstappen, quadruple champion du monde, s’est imposé avec 0,799 seconde d’avance sur Hamilton, septuple champion du monde au volant d’une Ferrari, tandis qu’Antonelli a terminé troisième à 3,207 secondes.
Il s’agit de la sixième victoire de Verstappen au Mexique, un record qu’il a ainsi battu, de sa troisième cette année et de la 74e de sa carrière.
Charles Leclerc s’est classé quatrième au volant de la deuxième Ferrari, après un accrochage avec son coéquipier Hamilton dès le premier tour, ce qui a créé des tensions au sein de l’équipe tout au long de la course, d’autant plus que Hamilton s’était élancé depuis la pole position.
Hamilton, qui semblait agacé, a déclaré : « Je pense que nous avions le rythme pour gagner aujourd’hui, mais cela n’était pas écrit, et nous allons examiner ce que nous pouvons faire en coulisses. » Il a ajouté : « Nous devons avoir des discussions sérieuses loin des projecteurs. »
Le champion sortant Lando Norris a terminé cinquième au volant de sa McLaren, tandis que George Russell, coéquipier d’Antonelli chez Mercedes, s’est classé sixième, qui devait remporter la course pour conserver un espoir d’arrêter la progression de l’Italien vers le titre.
Derrière eux se sont classés Oscar Piastri au volant de la deuxième McLaren, Franco Collabento (Alpine), William Lawson (Racing Bulls) et Pierre Gasly au volant de la deuxième Alpine.
Verstappen a déclaré : «C’est le départ qui a fait la course pour moi », soulignant qu’il était passé de la cinquième à la deuxième place dès le premier tour. Il a ajouté : « Nous manquions un peu de vitesse, mais j’ai tenu bon, et j’étais en sueur à la fin pour garder Lewis derrière moi. »
Le chaos du premier tour
Hamilton a pris un départ sans encombre depuis sa 105e pole position en carrière, un record, et a conservé la tête sur 800 mètres jusqu’au premier virage, tandis que Russell luttait pour résister à Leclerc et à Verstappen, qui attaquaient avec force.
Leclerc a de nouveau attaqué au quatrième virage et est sorti de la piste pour prendre la tête, puis Verstappen a dépassé Hamilton, tandis qu’Antonelli est passé de la cinquième à la quatrième place aux dépens de Russell.
Au cours d’un premier tour chaotique, Isaac Haddad a fait un tête-à-queue après un contact avec Russell et s’est retrouvé en dernière position, tandis que Hamilton a déclaré à Ferrari par radio qu’il avait été « poussé hors de la piste par mon coéquipier ». Les commissaires ont constaté l’incident et ont infligé, au treizième tour, une pénalité de cinq secondes à Leclerc et une autre de dix secondes à Russell pour avoir provoqué une collision.
Leclerc a creusé son avance à 2,5 secondes dès le dixième tour, après l’intervention précoce de la voiture de sécurité virtuelle suite à l’abandon des deux Aston Martin, Lance Stroll ayant immobilisé sa voiture au cinquième virage.
Pour Ferrari, la course s’est transformée en un véritable feu d’artifice dramatique : Leclerc s’est arrêté aux stands sur ordre de l’équipe au 27e tour, suivi par Verstappen qui l’a dépassé dans la zone des stands alors qu’il purgeait sa pénalité. Hamilton a repris la tête, mais pour un tour seulement avant de s’arrêter aux stands.
Antonelli est finalement rentré aux stands au 43e tour et a chuté à la quatrième place, tandis que Bottas, le pilote Cadillac, a eu un accident à cause d’une défaillance de la suspension dans le premier virage, ce qui a entraîné l’intervention de la voiture de sécurité avant que la course ne soit arrêtée par un drapeau rouge.
Après cette interruption, la dernière partie de la course, composée de 25 tours, a repris avec des pneus tendres. Hamilton est remonté en troisième position, devant le nouveau champion, et a dépassé Leclerc, dont les pneus étaient usés. Antonelli est resté troisième tandis que Hamilton continuait à mettre la pression sur Verstappen. Il était émouvant de voir le jeune Italien franchir la ligne d’arrivée en larmes, devancé par deux des plus grands pilotes de l’histoire, qui totalisent à eux deux 11 titres.
