قاد جالين برونسون فريق نيويورك نيكس إلى إنجاز تاريخي، بعدما سجل 45 نقطة في الفوز على سان أنطونيو سبيرز بنتيجة 94-90 في المباراة الخامسة من نهائي دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
وبهذا الانتصار، أنهى نيكس انتظارا دام 53 عاما، ليعود كأس لاري أوبراين إلى نيويورك بعد أكثر من نصف قرن، في ليلة حملت توقيع برونسون بشكل واضح.
ورغم البداية الهجومية الصعبة لفريقه في الشوط الأول، انفجر برونسون بعد الاستراحة وسجل 29 من نقاطه الـ45 في النصف الثاني، ليحمل نيكس على كتفيه في أكثر لحظات المباراة حساسية.
وأنهى برونسون اللقاء بتسجيل 14 من 27 محاولة، بينها 4 من 7 من خارج القوس، و13 من 15 من خط الرميات الحرة، إضافة إلى 3 متابعات و3 تمريرات حاسمة وسرقتين للكرة.
وباتت نقاطه الـ45 أعلى حصيلة لأي لاعب من نيكس في مباراة واحدة بنهائي NBA، ما منحه بجدارة جائزة أفضل لاعب في النهائيات.
كما انضم برونسون إلى قائمة نادرة من الحراس الذين سجلوا عشر مباريات أو أكثر بـ40 نقطة في الأدوار الإقصائية، إلى جانب مايكل جوردان وجيري ويست وكوبي براينت وجيمس هاردن وألن أيفرسون.
ولم يتجاوز أي لاعب آخر من نيكس حاجز 15 نقطة في المباراة الخامسة، ما يبرز حجم الدور الذي لعبه برونسون في حسم اللقب.
بداية صعبة ودفاع قوي من سبيرز
افتتح سان أنطونيو سبيرز المباراة بأداء دفاعي قوي، إذ أجبر نيكس على الاكتفاء بنسبة تسديد بلغت 18% فقط في الربع الأول، بعدما سجل لاعبو نيويورك 4 محاولات فقط من أصل 22.
وسجل نيكس 13 نقطة فقط في الربع الأول، جاءت عبر برونسون بـ8 نقاط وOG أنونوبي بـ5 نقاط، بينما فشل باقي لاعبي الفريق في التسجيل من اللعب المفتوح خلال 11 محاولة.
وبدأ فيكتور ويمبانياما المباراة بقوة دفاعية كبيرة، بعدما سجل 3 تصديات في أول أربع دقائق فقط، كما سجل أول نقطتين في اللقاء بعد مرور ما يقارب ثلاث دقائق.
وتقدم سبيرز 18-8، ليواصل للمباراة الخامسة تواليا تحقيق أفضلية من رقمين في الربع الأول.
ورغم ارتكاب نيكس 9 فقدانات للكرة وتسجيله 6 سلات فقط حتى منتصف الربع الثاني تقريبا، بدأ الفريق العودة بفضل تألق برونسون، الذي أنهى الشوط الأول بـ16 نقطة، بينها 3 ثلاثيات من 4 محاولات.
وكان برونسون وديلان هاربر اللاعبَين الوحيدين اللذين سجلا أكثر من 10 نقاط في الشوط الأول، بينما فشل بدلاء نيكس في التسجيل من اللعب المفتوح بعد 8 محاولات.
وقلص نيويورك الفارق بسلسلة 10-2، لتصبح النتيجة 40-37 قبل دقيقة من نهاية الشوط الأول، رغم أن الـ37 نقطة كانت أدنى حصيلة له في نصف واحد خلال هذه النهائيات.
ودخل ويمبانياما الاستراحة قريبا من تحقيق دابل دابل، بعدما سجل 9 نقاط و9 متابعات و5 تصديات وتمريرتين حاسمتين. وأصبح بذلك سادس لاعب منذ عام 1998 يسجل 5 تصديات على الأقل في الشوط الأول من مباراة نهائية في NBA، لينضم إلى أسماء بارزة مثل أسطورة سبيرز تيم دنكان.
برونسون يحسمها في الشوط الثاني
بدأ ويمبانياما الشوط الثاني بقوة، وسرعان ما وصل إلى دابل دابل بـ12 نقطة و10 متابعات، قبل أن يدخل الربع الأخير وفي رصيده 16 نقطة و12 متابعة.
لكن ديلان هاربر كان أبرز لاعبي سبيرز في تلك الفترة، بعدما واصل تألقه من دكة البدلاء. وبعد مرور 4 دقائق و21 ثانية من الربع الثالث، كان هاربر قد رفع رصيده إلى 18 نقطة، بينما كان بدلاء سبيرز يتفوقون على بدلاء نيكس 21-0.
وسجل سبيرز سلسلة 9-0 جاءت كلها عبر هاربر، الذي أنهى المباراة بأفضل رقم في مسيرته، مسجلا 25 نقطة من 10 تسديدات ناجحة في 19 محاولة، بينها 2 من 4 من الثلاثيات، إلى جانب 5 تمريرات حاسمة و4 متابعات وتصدي واحد.
في المقابل، سجل برونسون 14 نقطة في الربع الثالث وحده، بينما لم ينجح بدلاء نيكس في تسجيل أول نقطة لهم إلا قبل 39.5 ثانية من نهاية الربع، عندما سجل جوردان كلاركسون كرة عائمة.
ودخل نيكس الربع الرابع متأخرا 72-65، قبل أن يزيد ويمبانياما حماس الجماهير بدنك قوي منح سبيرز التقدم 77-68 في بداية الفترة الأخيرة.
لكن برونسون لم يتراجع، وسجل 10 نقاط حاسمة في الربع الرابع، ليعيد نيكس إلى التعادل 83-83، ثم منحه التقدم 86-85 قبل أقل من 3 دقائق و40 ثانية على النهاية، بعدما حصل على خطأ خلف القوس وسجل رمياته الحرة الثلاث.
وكان ذلك أول تقدم لنيكس منذ تقدمه 5-4 في بداية المباراة.
وبينما خرج كارل-أنتوني تاونز بالأخطاء قبل دقيقة و53 ثانية من النهاية ونيكس متقدم 88-85، أضاع سبيرز فرصة قلب النتيجة رغم ذهاب ويمبانياما إلى خط الرميات الحرة.
وسجل ويمبانياما رمية واحدة من اثنتين، ثم عادل هاربر النتيجة بتسديدة خلفية، لكن برونسون رد مباشرة بسلة جديدة جعلت النتيجة 90-88.
وقلص ستيفون كاسل الفارق إلى نقطتين قبل 16.3 ثانية من النهاية بعد متابعة هجومية، لكن نيكس حافظ على تقدمه حتى صافرة النهاية، ليحسم اللقب بنتيجة 94-90.
كانت ليلة برونسون بامتياز، وليلة عودة نيويورك إلى قمة NBA بعد انتظار طويل.