Le Français Victor Wimpanyama a mené les San Antonio Spurs à une victoire passionnante de 122-115 sur le Oklahoma City Thunder, après deux prolongations, lors du premier match des finales de la Conférence Ouest de la NBA.
Wimpanyama a réalisé un match exceptionnel, marquant 41 points et prenant 24 rebonds, égalisant le match à la fin de la première prolongation grâce à un brillant tir à trois points, avant de marquer 9 des 14 points de San Antonio lors de la deuxième prolongation.
Wimpanyama a déclaré après le match : « C’était juste une question de volonté ».
La superstar française a joué 49 minutes, livrant une performance complète comprenant des rebonds cruciaux, des paniers puissants et des blocs défensifs importants dans les derniers instants pour donner aux Spurs un avantage précoce dans la série.
Grâce à cette victoire, San Antonio a arraché l’avantage du terrain à Oklahoma. le champion en titre. qui ont subi leur première défaite en huitièmes de finale cette saison.
On a également assisté à un fascinant face-à-face entre Wimpanyama et Shai Gilgeous-Alexander, qui a reçu avant le match le titre de joueur de l’année de la ligue pour la deuxième saison consécutive.
Wimpanyama a admis que le fait de voir la star d’Oklahoma remporter le prix a rendu la rencontre encore plus personnelle, d’autant plus qu’il a terminé troisième dans le vote du MVP, bien qu’il ait remporté le prix du défenseur de l’année.
L’entraîneur de San Antonio, Mitch Johnson, a déclaré que le couronnement de Gilgeous-Alexander avait clairement galvanisé Wimpanyama.
Wimpanyama a ajouté que le message le plus important de ce match est que les Spurs sont capables de rivaliser « n’importe où, contre n’importe quelle équipe », notant que son équipe a encore beaucoup à apprendre, mais qu’elle a fait preuve d’un grand esprit combatif.
Le débutant Dylan Harper, qui a remplacé De’Aaron Fox, blessé, a contribué à 24 points et 7 interceptions, tandis que Stephon Cassell a ajouté 17 points et 11 passes.
Shai Gilgeous-Alexander a été limité à 24 points après un départ lent, Alex Caruso a été le meilleur marqueur d’Oklahoma avec 31 points, et Jalen Williams a ajouté 26 points à son retour après une absence de six matchs pour cause de blessure.
L’Oklahoma a été mené de 10 points dans le quatrième quart-temps, avant de revenir et de forcer une prolongation. Ils ont pris l’avantage dans la première prolongation, mais le tir à trois points décisif de Wimpanyama a ramené le match à la case départ et a entraîné une deuxième prolongation.
Gilgeous-Alexander a déclaré après la défaite qu’il savait de quoi son équipe était capable, mais a reconnu qu’elle n’avait pas joué à son meilleur niveau, ajoutant qu’Oklahoma devait encaisser le coup et ne pas perdre confiance.
Le Thunder tentera de rebondir lors du deuxième match, prévu mercredi à domicile, avant que la série ne se déplace à San Antonio pour les troisième et quatrième matchs.
Le vainqueur de cette série rencontrera le vainqueur des New York Knicks et des Cleveland Cavaliers lors des finales de la NBA.
