Victor Wimpanyama a mené les San Antonio Spurs à une victoire 118-91 sur le Thunder d’Oklahoma City dans le sixième match des finales de la Conférence Ouest de la NBA, forçant un septième match décisif entre les deux équipes.
La star française a marqué 28 points, pris 10 rebonds et effectué trois blocages pour permettre aux Spurs d’égaliser la série à 3-3, après une solide performance contre les champions en titre, devant un public nombreux à San Antonio.
Dylan Harper a ajouté 18 points en sortie de banc pour donner aux Spurs un coup de pouce important dans un match qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de gagner pour conserver leurs espoirs d’atteindre les Finales de la NBA, où ils attendent les New York Knicks en pleine résurrection.
Wimpanyama a déclaré après le match : « Nous n’avons encore rien fait », a-t-il ajouté : « Quand on est dos au mur, on se dit que c’est la meilleure chance ».
Wimpanyama est entré dans le match avec détermination, surtout après une prestation en demi-teinte dans le match 5. Il a commencé fort, en marquant deux tirs de trois points après un triple de son coéquipier Julien Champagne, et a ajouté un arrêt défensif pour aider les Spurs à prendre une avance rapide de 9-2.
La star d’Oklahoma City, Shai Gilgeous-Alexander, qui avait marqué 32 points lors du match précédent, a eu du mal à faire face à la forte pression défensive des Spurs.
San Antonio a été très efficace au-delà de l’arc, réussissant huit tirs à trois points dans le premier quart-temps, le meilleur chiffre de l’équipe pour un quart-temps dans les playoffs cette saison.
Malgré le manque d’énergie des Spurs dans le deuxième quart-temps, le Thunder a réussi à réduire le déficit à la mi-temps à seulement sept points, avant que son attaque ne s’effondre complètement dans le troisième quart-temps.
Les Spurs ont pris une série de 20-0 dans le troisième quart-temps, profitant de l’incapacité d’Oklahoma City à marquer pendant plus de sept minutes, échouant sur 13 tentatives consécutives, et San Antonio a scellé le match.
À six minutes de la fin du match et alors que les Spurs mènent de 28 points, les deux équipes décident de laisser leurs titulaires au repos pour le septième match, tandis que les supporters de San Antonio célèbrent la victoire.
L’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, a déclaré : « C’était un match à enjeu et beaucoup de gens vont être heureux ce soir » : « C’était un match à quitte ou double, et beaucoup de gens vont être heureux ce soir ».
Il a souligné que son équipe sera prête à jouer le match décisif dans une atmosphère difficile à Oklahoma City, ajoutant que le Thunder donnera la « réponse la plus forte » lors de la septième rencontre.
L’entraîneur principal d’Oklahoma City, Mark Dino, a déclaré : « Quand vous perdez comme ça, il y a beaucoup de choses que nous aurions pu mieux faire. « Nous allons revoir tout cela et essayer de le mettre en œuvre lors du septième match afin de nous donner les meilleures chances de gagner.
Le septième et dernier match aura lieu samedi à Oklahoma City, et le vainqueur affrontera les New York Knicks dans les finales de la NBA.
