Le défenseur chevronné Nicolás Otamendi, joueur du River Plate, a annoncé qu'il mettrait un terme à sa carrière internationale avec la sélection argentine à l'issue de la Coupe du monde 2026, clôturant ainsi une carrière de plus de 17 ans sous le maillot des « Tangos ».
Le joueur, âgé de 38 ans, a révélé sa décision dans un long message publié sur son compte Instagram, dans lequel il a affirmé que rédiger ces mots d’adieu avait été l’un des moments les plus difficiles de sa carrière.
Otamendi a déclaré qu’il rêvait depuis son enfance de porter le maillot de l’équipe nationale argentine, estimant que défendre les couleurs de son pays était le plus grand privilège que le football lui ait accordé.
Il a ajouté que la finale de la Coupe du monde avait été son dernier match avec la sélection, soulignant que le résultat n’avait pas été celui escompté par les joueurs et les supporters, mais qu’il partait la tête haute après s’être battu aux côtés de ses coéquipiers jusqu’à la dernière seconde.
Le défenseur argentin a écrit : « Je quitte la sélection en paix dans mon cœur, car je sais que j’ai donné tout ce que j’avais. Je n’ai ménagé aucun effort, je n’ai jamais cessé d’y croire, et porter ce maillot reste le plus grand honneur de ma vie. »
Otamendi a adressé ses remerciements aux supporters argentins pour leur soutien indéfectible, tant dans les moments de succès que d’échec, soulignant que lorsque l’hymne national retentissait, les joueurs avaient le sentiment de représenter des millions de personnes partageant le même rêve.
Il a également remercié les membres de sa famille, qu’il a décrits comme sa source de force et son refuge après chaque revers, soulignant qu’ils avaient supporté ses absences, les pressions et les déceptions tout au long de sa carrière internationale.
Otamendi a tenu à adresser un message à la génération qui continuera à défendre le maillot argentin, appelant les joueurs à ne pas perdre confiance et à continuer à se battre avec humilité, engagement et amour.
Il a déclaré : « Il y aura des revers qui sembleront insurmontables, mais ce maillot récompense toujours ceux qui le défendent avec loyauté. Gardez la tête haute et ne laissez pas une seule défaite vous voler vos rêves. »
Une carrière riche en titres et en records
Otamendi a disputé son premier match international avec la sélection argentine en mai 2009. Depuis, il a disputé 139 rencontres, au cours desquelles il a inscrit huit buts et délivré trois passes décisives.
Le défenseur occupe la cinquième place au classement des joueurs ayant disputé le plus de matchs dans l’histoire de la sélection, derrière Lionel Messi, Javier Mascherano, Ángel Di María et Javier Zanetti.
Otamendi a remporté la Coupe du monde 2022 avec l’Argentine, a atteint la finale de l’édition 2026 et a remporté deux fois la Copa América.
Il a conclu son message en déclarant : « Les titres entrent dans l’histoire, mais l’amour pour ces couleurs dure toute une vie. Merci à l’Argentine de m’avoir donné l’occasion de réaliser mon rêve : devenir champion du monde et porter le plus beau maillot du monde. »
