La Coupe du Monde de la FIFA 2026 ouvre une nouvelle phase dans l’histoire du tournoi, après que le nombre d’équipes participantes soit passé à 48 pour la première fois, ce qui modifie les calculs de la phase de groupe et donne aux équipes arabes une plus grande marge de manœuvre pour se qualifier.
Le tournoi se déroulera aux États-Unis, au Mexique et au Canada entre le 11 juin et le 19 juillet, avec 48 équipes réparties en 12 groupes. Le premier et le deuxième de chaque groupe, ainsi que les huit meilleurs troisièmes, se qualifieront, ce qui signifie que 32 équipes se retrouveront en huitièmes de finale.
La prochaine édition revêt un intérêt particulier pour les Arabes, avec un nombre record de huit équipes – Maroc, Tunisie, Algérie, Égypte, Arabie saoudite, Qatar, Jordanie et Irak – présentes. Ce nombre, associé au nouveau système, augmente les chances de voir plus d’une équipe arabe au second tour.
Le nouveau système de qualification offre une plus grande marge de manœuvre, la troisième place n’étant plus synonyme d’élimination directe. Une seule victoire, ou un nombre suffisant de points avec une différence de buts acceptable, peut suffire pour entrer dans le calcul des trois premières places. Les détails des matches et le fait d’éviter de lourdes défaites deviendront donc des facteurs décisifs.
Mais la tâche ne sera pas facile pour toutes les équipes arabes. La Tunisie, le Qatar et l’Irak sont confrontés à des groupes relativement difficiles, l’Irak jouant contre la France, le Sénégal et la Norvège, le Qatar contre la Bosnie, le Canada et la Suisse, et la Tunisie contre la Suède, le Japon et les Pays-Bas. Dans de tels groupes, la gestion des matches et la différence de buts seront essentielles pour rester dans la course à la qualification.
Le sort des autres équipes est plus ouvert. L’Égypte se trouve dans un groupe comprenant la Belgique, la Nouvelle-Zélande et l’Iran, ce qui lui donne des chances réalistes si elle gère bien ses matches. L’Algérie et la Jordanie se rencontreront dans un groupe comprenant l’Argentine et l’Autriche, ce qui fait de la confrontation arabe entre ces deux pays une clé importante dans les calculs de transit. Quant à l’Arabie Saoudite, la présence du Cap-Vert dans son groupe lui donne un espoir supplémentaire de disputer un ticket de qualification.
Bien que le nouveau système ne garantisse pas le passage d’une équipe, il ouvre une plus grande porte aux surprises et donne une plus grande chance aux équipes arabes par rapport aux éditions précédentes, où la marge d’erreur était beaucoup plus étroite.
