Arsenal, tenant du titre de la Premier League, a été éliminé de la Coupe de la Ligue anglaise dès le quatrième tour, après avoir été battu par Fleetwood, une équipe de quatrième division, aux tirs au but 5-3 mardi soir, après un match nul 1-1 à la fin du temps réglementaire.
C’est Connor Haigh qui a inscrit le dernier tir au but pour Fleetwood, après que le gardien Jay Lynch eut repoussé le tir de Bruno Guimarães, dans ce qui constitue l’une des plus grandes surprises de l’histoire de la compétition.
Arteta paie le prix de ses changements
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a laissé au repos la plupart de ses titulaires en vue du match de Premier League contre Liverpool dimanche, effectuant ainsi neuf changements. et seuls Miles Lewis-Skelley et Victor Gokiris figuraient encore dans le onze de départ qui s’était imposé 2-0 face à Everton samedi dernier.
Arsenal a aligné trois adolescents titulaires : Max Dauman (16 ans) et Marley Saloon (17 ans), et a offert au milieu de terrain Sidakh O’Neill (18 ans) sa première apparition avec l’équipe, tandis que le gardien Élan Meslier a également fait ses débuts.
De son côté, Fleetwood occupait la 18e place de la quatrième division, et avait perdu ses deux derniers matchs contre Exeter et Cheltenham, mais il n’a montré aucune crainte face à son illustre visiteur. L’équipe est surnommée « l’armée des morues », en référence à l’industrie de la pêche de la ville.
Un début de match retardé et un but précoce
Le coup d’envoi du match a été retardé de huit minutes en raison du survol du terrain par un drone non autorisé, avant que l’équipe locale ne prenne l’avantage face à son adversaire lors d’une nuit de tempête sur la mer d’Irlande.
À la 21e minute, Aaron Lopalo-Be a profité du manque d’expérience de Saloon pour le dépasser avec puissance et s’engouffrer dans la surface de réparation, avant de tirer à ras de terre et de tromper le gardien Meslier.
Arsenal a ensuite dominé la possession sans toutefois se montrer dangereux, ce qui a provoqué la colère d’Arteta, qui a fait entrer Martin Ødegaard en début de seconde mi-temps. À peine cinq minutes plus tard, Gokiris a égalisé sur un centre d’O’Neill, lors d’une action marquée par un contact physique avec le défenseur, contestée par les locaux.
Expulsion de Dauman et larmes de l’entraîneur
Dauman a reçu un carton rouge à la 85e minute après avoir donné un coup de pied à Harrison Neil à la suite d’un tacle appuyé du milieu de terrain de Fleetwood, et Arteta lui a adressé des propos acerbes alors qu’il quittait le terrain.
Chaque équipe a marqué ses trois premiers tirs au but lors de la séance de tirs au but, avant que Lynch ne repousse le tir de Guimarães et que Hayhi ne scelle le résultat. Au coup de sifflet final, l’entraîneur de Fleetwood, Matt Lollor, a fondu en larmes de joie, tandis que les supporters envahissaient le terrain pour faire la fête.
Un petit stade baptisé « Highbury »
Fleetwood évolue dans un stade d’une capacité de seulement 5 327 spectateurs, baptisé « Highbury », à l’instar de l’ancien stade historique d’Arsenal avant son déménagement à l’Emirates Stadium en 2006, et où une chanson de dessin animé pour enfants retentit à chaque but marqué.
Arsenal avait égalisé au classement avec Manchester City, leader de la Premier League, grâce à sa victoire 2-0 contre Everton, après une série de 11 victoires en 13 matchs, mais cette défaite vient s’ajouter à d’autres revers douloureux de l’histoire du club.
Sous la houlette d’Arsène Wenger, Arsenal avait en effet été éliminé de la Coupe de la Ligue par Bradford, club de quatrième division, aux tirs au but en 2012, puis de la Coupe de l’Union face à Southampton la saison dernière, et face à Nottingham Forest (alors en deuxième division) en 2022. Il a également perdu la finale de la Coupe de la Ligue en 1969 face à Swindon, club de troisième division, et a été éliminé de la Coupe de l’Union en 1992 face à Wrexham, club de quatrième division.
