L’Union européenne de football (UEFA) a adressé des avertissements très fermes à la Fédération internationale de football (FIFA), laissant entendre qu’elle pourrait engager des poursuites judiciaires en raison des difficultés rencontrées dans la vente d’une partie des droits de la Coupe du monde et d’autres compétitions à des investisseurs privés.
L’Autorité européenne a adressé des courriers distincts à la FIFA et à l’homme d’affaires Joshua Kushner, dans lesquels elle précise qu’elle étudie des mesures d’escalade, notamment le recours à l’arbitrage sportif, le recours aux tribunaux ou le dépôt de plaintes auprès des autorités de régulation concernant ces projets d’investissement, tout en insistant sur la nécessité de conserver l’ensemble des documents liés à ces projets et de ne pas les détruire.
Détails de la lettre adressée à Infantino et aux responsables de la FIFA
La lettre de six pages, révélée par le journal « The Telegraph » et consultée par « The Athletic », datée du 31 juillet, contenait des instructions explicites à l’intention du président de la FIFA, Gianni Infantino. L’UEFA a dressé une liste des documents requis et a cité les noms de 18 responsables de la FIFA, soulignant que l’instance dirigeante devait « veiller à ce que chacun d’entre eux conserve précisément l’ensemble de ces documents en sa possession ».
Dans ce même contexte, une entité juridique représentant l’Union européenne a demandé à M. Infantino, à titre personnel, ainsi qu’à la FIFA en tant qu’entité, « de prendre des mesures immédiates pour identifier l’ensemble des documents et informations stockés sous forme électronique relatifs à cette affaire, de localiser ces éléments et de les conserver».
Afin de garantir une transparence totale, l’organisme juridique a exigé que soient consignés tous les éléments relatifs « à la conception, à la structure, à la gestion, à l’évaluation et à la mise en œuvre du projet », ce qui comprend la liste suivante :
- « Les documents du conseil d’administration, les documents des commissions et les documents stratégiques »
- « Modèles financiers, évaluations et supports de présentation »
- « Rapports de diligence raisonnable, avis juridiques et documents relatifs aux conditions »
- « Les lettres d’intention, les accords d’investissement, les conventions d’actionnaires et tous les projets de documents »
Les plaignants ont également souligné la nécessité d’archiver toute communication ou correspondance impliquant « un responsable de la FIFA, un employé, un membre d’une commission, un conseiller, un agent, une fédération membre de la FIFA, une fédération continentale, un diffuseur, un sponsor ou une institution financière ».
Contexte du projet d’investissement et recul de la FIFA
La FIFA avait annoncé mardi son intention de céder une participation minoritaire significative à des investisseurs privés dans le cadre d’une nouvelle structure créée pour gérer ses grandes compétitions, telles que la Coupe du monde et la Coupe du monde des clubs. La FIFA prévoit de céder 20 % des parts de cette nouvelle entité, baptisée « FIFA Forward Enterprises » (FFE), à un consortium d’investisseurs dirigé par le fonds « Thrive Eternal » — géré par Kushner — dans le cadre d’une transaction estimée à 4,2 milliards de dollars américains.
Cependant, la FIFA et son président, M. Infantino, ont été contraints de renoncer à ce projet vendredi, suite à une vague d’indignation et à un rejet catégorique, menés par l’Union européenne qui a menacé de boycotter l’ensemble de la Coupe du monde en signe de protestation.
Elle a demandé que soient conservés tous les documents relatifs au projet d’investissement du fonds Kushner, ainsi que les dossiers concernant la participation de la banque « J.P. Morgan », notamment les conditions du mandat, les courriers d’échange et la correspondance avec les investisseurs potentiels. La liste comprenait 18 personnalités de premier plan au sein de la FIFA, parmi lesquelles :
- Arsène Wenger (responsable du développement du football mondial)
- Jill Ellis (ancienne sélectionneuse de l’équipe nationale américaine et actuelle directrice générale du football)
- Kevin Lamour (directeur des opérations qui a récemment mis son poste en jeu en critiquant Infantino et en l’accusant d’avoir pris ses collègues au dépourvu avec ce projet)
Le texte de la lettre d’avertissement adressée à la FIFA stipule : « L’Union européenne de football (UEFA) vous informe officiellement que toute destruction, suppression, modification, dissimulation ou perte des éléments concernés après réception de la présente notification — ou à compter de toute date antérieure à laquelle vous aviez connaissance, ou auriez raisonnablement dû avoir connaissance, du fait que des poursuites judiciaires étaient prévisibles — pourrait constituer une destruction de preuves.»
Des exigences strictes pour le fonds d’investissement et Joshua Kushner
Quant au message adressé à Joshua Kushner, il contenait le texte suivant : « Nous savons que la société « Thrive Eternal » (Thrive Eternal) a été désignée publiquement comme l’investisseur principal proposé pour le club « FFE », et que vous, en votre qualité de fondateur de la société « Thrive Eternal », avez pris part à cet investissement proposé. »
Elle a ajouté en mettant en garde : « Par conséquent, vous-même et la société « Thrive Eternal » devez prendre des mesures immédiates pour identifier, localiser et conserver tous les documents et informations stockés sous forme électronique décrits dans la présente notification et qui se trouvent en votre possession ou en celle de la société « Thrive Eternal » ou qui se trouvent sous votre garde ou votre contrôle. Ces obligations s’imposent indépendamment de toute politique interne de conservation que vous ou la société « Thrive Eternal » pourriez appliquer, et elles prévalent sur toute procédure habituelle de destruction ou de suppression de documents qui pourrait s’appliquer dans d’autres circonstances. »
Les réactions et l’effondrement de la confiance
À la suite de ces événements, l’UEFA a tenu jeudi une réunion décisive au cours de laquelle ses 55 membres ont décidé de boycotter les compétitions de la FIFA si ce projet n’était pas annulé. D’autres fédérations continentales se sont rapidement jointes à ce refus, notamment :
- Confédération de football d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes (CONCACAF)
- La Fédération asiatique de football (AFC)
Après le retrait de la FIFA du projet, l’UEFA a publié samedi un communiqué officiel dans lequel elle annonçait, aux côtés « d’autres membres de la famille du football », qu’elle avait perdu toute confiance en Gianni Infantino, qualifiant sa tentative de faire passer cet accord de « médiocre, secrète et non transparente ».
