Dans une décision sans précédent, la Premier League a annoncé avoir condamné le club de Manchester City pour avoir commis des infractions financières graves et systématiques. Ces infractions ont couvert une période de neuf saisons, allant de la saison 2009-2010 à la saison 2017-2018, sur la base des conclusions d’enquêtes approfondies menées par une commission indépendante.
Gonflement des recettes et tromperie des commissions d’enquête
Les enquêtes ont révélé que le club anglais avait conclu des contrats commerciaux « fictifs » dans le but de gonfler ses recettes et de réduire ses coûts d’un montant supérieur à 900 millions de livres sterling (soit environ 1,2 milliard de dollars). La commission indépendante a prouvé l’implication du club dans toutes les accusations relatives à la violation des règles du fair-play financier du championnat.
Outre les irrégularités financières, Manchester City a été reconnu coupable de trois chefs d’accusation sur quatre pour manque de coopération dans le cadre de l’enquête. Le rapport publié a révélé que le club avait utilisé de faux accords avec des partenaires commerciaux comme couverture pour faire transiter des fonds personnels de ses propriétaires via la « United Abu Dhabi Investment and Development Group ». Le rapport a également souligné que certains témoins du club avaient délibérément présenté de faux éléments de preuve et induit la commission en erreur au cours des audiences qui ont duré 42 jours.
Choc au sein du club et intention de faire appel
Dans son premier commentaire officiel sur le déroulement de l’affaire, Richard Masters, directeur général de la Premier League, a qualifié cette décision de « la plus importante de l’histoire du championnat », soulignant l’engagement de la Premier League à aller de l’avant pour déterminer l’ampleur des sanctions à infliger au club.
De son côté, le club de Manchester City a fait part de sa stupéfaction et de sa profonde déception face à cette décision. Le club a publié un communiqué officiel dans lequel il affirme son innocence totale, annonçant son intention de déposer un recours officiel avant l’expiration du délai fixé à vendredi prochain. Le club a justifié son recours juridique en invoquant la présence, dans la décision, « d’erreurs manifestes et fondamentales sur le plan juridique, des principes et des faits ».
Dans le même contexte, Ferran Soriano, directeur général du club, s’est adressé en interne au personnel pour réfuter toutes les accusations portées, affirmant que la direction avait fourni des preuves irréfutables réfutant les allégations selon lesquelles les propriétaires auraient injecté des fonds de manière secrète et illégale.
Attentes du monde sportif et appels du gouvernement à l’intégrité
Les répercussions de cette décision ne se sont pas limitées au seul monde sportif, mais se sont étendues à la sphère politique ; la ministre britannique des Sports, Lisa Nandy, a en effet exigé que cette affaire soit réglée « rapidement et en toute impartialité afin de préserver l’intégrité du sport ».
Au milieu de ces développements fulgurants, les clubs concurrents ont préféré garder le silence absolu, dans un climat de grande attente quant à l’issue de la procédure d’appel et aux sanctions sévères qui pourraient redessiner le paysage de la compétition dans le football anglais et européen.
