Les 76ers de Philadelphie ont comblé un retard de 29 points pour s’imposer 114 à 106 face aux Cavaliers de Cleveland jeudi soir, lors du premier match disputé par LeBron James sur le terrain de sa nouvelle équipe après son transfert en tant qu’agent libre.
Il s’agit du plus grand retour de l’histoire de la franchise depuis que les statistiques sont enregistrées minute par minute, c’est-à-dire depuis 1996, et du plus grand retour de la carrière de James, meilleur marqueur de l’histoire de la ligue, qui a qualifié cette victoire de « bonne » mais a souligné qu’il ne souhaitait pas revivre ce genre de situation trop souvent.
James a déclaré : « On ne veut pas compter là-dessus. C’est bien de savoir au fond de soi qu’on n’aura pas un état d’esprit de défaitisme. On ne veut surtout pas regarder autour de soi et se dire que les joueurs ont baissé les bras. Mais on ne veut pas non plus se retrouver trop souvent dans ce genre de situation. »
Terry Maxey a inscrit 32 points, tandis que Joel Embiid en a ajouté 24, dont un tir en suspension à 6 min 54 s de la fin qui a donné l’avantage aux locaux pour la première fois, avantage qu’ils n’ont plus lâché par la suite. Jalen Brown, arrivé des Boston Celtics dans le cadre d’un autre transfert majeur, a terminé la rencontre avec 21 points et 8 rebonds, tandis que James, quadruple champion de la ligue, 17 points, 10 rebonds et 5 passes décisives.
Cleveland démarre en force puis s’effondre
Les Cavaliers ont abordé le match comme s’ils étaient déterminés à montrer ce qu’ils avaient manqué, après avoir été déçus de ne pas avoir pu recruter James suite à son annonce de départ des Lakers de Los Angeles après huit saisons passées là-bas. L’entraîneur de Cleveland, Kenny Atkinson, a déclaré avant le coup d’envoi que la décision de James de tenter de remporter son cinquième titre avec Philadelphie l’avait laissé « franchement déçu » au cours des deux premiers jours qui ont suivi l’annonce.
Donovan Mitchell a inscrit 22 de ses 32 points en première mi-temps, tandis qu’Embiid semblait fatigué et que James a commis cinq des 15 pertes de balle de son équipe avant la pause, offrant ainsi 22 points à Cleveland et suscitant les huées du public de Philadelphie.
Puis les huées se sont transformées en acclamations lorsque les 76ers ont entamé le troisième quart-temps par une série de 11-0, et Maxey a réduit l’écart à 80-73 grâce à deux tirs consécutifs, puis à seulement deux points grâce à un tir sous le panier à 2 min 33 s de la fin du quart-temps, avant que Cleveland ne réplique par six points consécutifs et ne termine le quart-temps en tête 90-82.
Philadelphie a inscrit 60 points contre 37 pour Cleveland en deuxième mi-temps, ne concédant que deux pertes de balle après la pause. Evan Mobley s’est contenté de 18 points, dont trois en deuxième mi-temps, tandis que Garrett Allen a inscrit 14 points sans en ajouter un seul après la pause.
« Nous sommes restés soudés, et c’est ce qui compte le plus », a déclaré V.J. Edgecomb. « Quand la situation s’est aggravée, nous aurions pu baisser les bras, mais nous ne l’avons pas fait. C’était un test précoce dans la saison et une pression précoce, et nous l’avons surmontée. »
Oklahoma bat Denver et poursuit son élan
À Oklahoma, le Thunder a débuté sa saison 2026/27 par une victoire contre les San Antonio Spurs, puis a enchaîné avec une deuxième victoire contre les Nuggets de Denver sur le score de 96-84 lors de son premier match à domicile, portant ainsi son bilan à deux victoires sans défaite.
Shai Gilgeous-Alexander, meilleur joueur de la ligue la saison dernière, a terminé la rencontre avec 17 points, 2 rebonds et 3 passes décisives, mettant ainsi fin à sa série de 141 matchs consécutifs au cours desquels il avait marqué au moins 20 points.
Jalen Williams a mené les marqueurs de l’équipe avec 21 points, et deux autres joueurs ont franchi la barre des dix points, tandis que le Thunder a marqué 16 points de plus que son adversaire en deuxième mi-temps.
De leur côté, les Thunder ont réussi à contenir Nikola Jokić, triple vainqueur du titre de meilleur joueur, qui n’a réussi que 5 tirs sur 19 et 5 passes décisives, tandis qu’Aaron Gordon et DeMar DeRozan ont cumulé 33 points, permettant à Denver de rester dans la course au quatrième quart-temps. Le Thunder s’est imposé avec 12 points d’avance et vise un retour en finale de la ligue après avoir remporté le titre en 2025.
