Après une première mi-temps qui s’annonçait historique et une avance atteignant 29 points, les Spurs de San Antonio ont perdu leur domination de manière spectaculaire, permettant aux Knicks de New York de remporter la victoire dans les dernières secondes du quatrième match de la finale de la NBA, et de n’être plus qu’à une victoire de décrocher leur troisième titre.
Les Knicks ont réalisé le plus grand retour de l’histoire des finales de la NBA, après qu’O.J. Anunoby a récupéré un rebond suite à un tir à trois points manqué de Jalen Brunson, pour marquer le panier à moins de deux secondes de la fin.
Spears a ensuite demandé un temps mort, mais il n’a pas réussi à convertir son tir en suspension du côté opposé. Le match s’est donc soldé par une victoire de New York sur le score de 107 à 106, permettant à l’équipe de mener la série 3 à 1 et de se rapprocher d’un exploit historique.
Une première mi-temps écrasante pour les Spurs
Au début de la rencontre, New York semblait désorienté en défense. Les tirs à trois points pleuvaient dans son panier, la raquette était grande ouverte pour les joueurs des Spurs, et alors que les visiteurs continuaient à marquer leurs tirs, l’écart s’est rapidement creusé.
Le premier quart-temps a été catastrophique pour l’équipe locale et s’est achevé sur une note qui n’a fait qu’aggraver la situation, après que Mitchell Robinson a commis une faute antisportive, alors qu’il était déjà en difficulté tant physiquement que mentalement face à Victor Wembanyama.
La situation n’a pas changé au début du deuxième quart-temps, D’Aaron Fox ayant enchaîné deux tirs à trois points rapides, plongeant encore davantage le Madison Square Garden dans le silence. Tout jouait en faveur des Spurs, tant au niveau de la précision des tirs que des décisions des arbitres, tandis que la soirée semblait interminable pour les supporters des Knicks.
Le déroulement du match a également été perturbé par les nombreuses consultations vidéo des arbitres, ce qui n’a pas aidé New York à mettre en place une série offensive cohérente, son jeu manquant de la fluidité nécessaire.
Alors que l’écart approchait les 30 points, le découragement des supporters des Knicks a atteint son paroxysme. Les Spurs ont terminé la première mi-temps avec une avance de 76 à 49, établissant un record en finale de la NBA pour le plus grand nombre de points marqués en une seule mi-temps, ainsi qu’un autre record avec 14 tirs à trois points réussis en une seule mi-temps.
New York renverse la situation
En deuxième mi-temps, les Spurs devaient résister à la remontée attendue des Knicks. New York a intensifié son effort défensif, mais le rétrécissement de l’écart s’explique également par la baisse de précision au tir de San-António après sa performance exceptionnelle de la première mi-temps.
En l’espace de quelques minutes, le Madison Square Garden s’est à nouveau enflammé, après que les Knicks ont enchaîné une série de 13-0 qui a remis l’équipe dans le match.
Les tirs à trois points ayant cessé de rentrer, les Spurs se sont remis à attaquer le panier, notamment grâce à Dylan Harper, qui a continué à exercer une forte influence et a réussi à endiguer temporairement l’hémorragie. L’équipe en avait cruellement besoin, car Bronson commençait à trouver son rythme offensif.
Cependant, le fait de compter sur des tirs à trois points forcés a soumis San Antonio à une pression croissante, même s’il a terminé le troisième quart-temps avec une avance relativement confortable, sur le score de 90 à 75.
Par la suite, tout le monde s’attendait à ce que le match s’emballe complètement ; les Spurs ont alors opté pour la solution la plus simple afin de conserver leur avance : faire parvenir le ballon à Wembanyama dans la surface. Cette stratégie a permis à l’équipe de maintenir son avance, mais celle-ci restait fragile et susceptible de s’effondrer.
Lorsque les joueurs des Knicks ont commencé à marquer des tirs à trois points, l’écart s’est réduit à moins de dix points, et le match a connu une fin palpitante.
Comme à son habitude, Bronson était au cœur de l’action. Le meneur vedette a continué à percer vers le panier, mais c’est Anunoby qui s’est le plus illustré, grâce à une performance exceptionnelle à trois points, avec 7 tirs réussis sur 9 tentatives.
Alors que Bronson avait réduit l’écart à un point, Josh Hart s’est vu offrir une occasion facile en contre-attaque pour donner l’avantage aux Knicks et mettre le public en délire, mais il l’a étonnamment manquée.
Malgré cela, New York a su saisir ce moment décisif. Après que Wembanyama eut raté deux lancers francs, Bronson a donné l’avantage à son équipe à un peu plus d’une minute de la fin.
Les dernières secondes ont été haletantes. Stephon Castle a marqué deux lancers francs, puis Fox a récupéré le ballon mais n’a pas réussi à conclure la contre-attaque. Les Knicks ont ensuite eu possession du ballon pour tenter de remporter la victoire.
Brunson a tenté un tir à trois points qui n’est pas rentré, mais Anunoby s’est élancé au moment idéal et a poussé le ballon dans le panier, offrant ainsi à New York une victoire décisive sur le score de 107 à 106, et signant ainsi le plus grand retour de l’histoire des finales de la NBA.
Grâce à cette victoire, les Knicks mènent désormais 3-1 dans la série et ne sont plus qu’à une victoire de remporter leur troisième titre de leur histoire.
