Les Oklahoma City Thunder ont pris le dessus sur LeBron James et les Los Angeles Lakers, après avoir remporté une victoire nette sur le score de 108 à 90, mardi soir, prenant ainsi l’avantage 1-0 dans la série des demi-finales de la conférence Ouest de la NBA.
La victoire du champion en titre de la NBA s’explique par une performance offensive équilibrée et une solidité défensive remarquable, face à une équipe des Lakers qui a démarré le match en force, mais qui a ensuite baissé de rythme et est restée menée tout au long des trois derniers quarts-temps.
Sheet Holmgren arrive en tête des meilleurs marqueurs d’Oklahoma City après avoir inscrit 24 points et capté 12 rebonds, tandis que Shai Gilgeous-Alexander, élu meilleur joueur de la ligue la saison dernière, 18 points, soit le même total qu’Ajay Mitchell.
À l’issue de la rencontre, Gilgeous-Alexander a déclaré : « Nous manquions un peu de cohésion et nous avons semblé un peu rouillés, mais nous avons continué à travailler en attaque. » Il a également salué la défense de son équipe, qui a limité la menace des Lakers et les a contraints à enregistrer leur plus faible total de points dans un match éliminatoire depuis 2021.
La star d’Oklahoma City a ajouté, à propos de la solidité défensive de son équipe : « Nous essayons simplement de pousser nos adversaires à jouer hors de leur zone de confort. Quoi que les joueurs aiment faire, nous essayons de les en empêcher. »
Cette large victoire a mis en évidence l’ampleur du défi qui attend les Lakers, classés quatrièmes, s’ils souhaitent renverser les pronostics et éliminer le tenant du titre dans une série qui se joue au meilleur des sept matchs.
Oklahoma City avait dominé les Lakers lors de leurs quatre confrontations de la saison régulière, remportant chaque match avec une différence moyenne de 29,3 points.
Le match d’ouverture de la série, qui s’est déroulé au Paycom Center d’Oklahoma City, s’est inscrit dans la continuité de la domination des Thunder lors de la saison régulière, le tenant du titre ayant réussi à creuser l’écart lors des phases décisives pour conclure la rencontre par une victoire nette et convaincante.
Du côté des Lakers, LeBron James a été le meilleur joueur de son équipe malgré la défaite, avec 27 points inscrits. La star âgée de 41 ans avait mené Los Angeles, au premier tour, à créer la surprise en éliminant les Houston Rockets sur le score de 4-2.
Rui Hachimura a ajouté 18 points pour les Lakers, tandis que Marcus Smart en a marqué 12 et De’Andre Ayton 10.
Les Lakers ont subi un nouveau coup dur au cours du match, lorsque Jared Vanderbilt a dû quitter la rencontre après s’être luxé complètement le petit doigt droit en tentant d’intercepter un ballon. Sa participation au deuxième match reste incertaine.
