Mikel Arteta a appelé les joueurs d’Arsenal à transformer « l’énergie et la confiance » suscitées par leur qualification pour la finale de la Ligue des champions pour la première fois depuis 20 ans, en une puissante source de motivation afin de mener à bien une saison historique qui pourrait se conclure par un doublé sans précédent pour le club londonien.
L’entraîneur des « Gunners » semblait au comble de l’enthousiasme, même selon ses critères habituels, alors qu’il participait avec ses joueurs à un tour d’honneur bruyant au sein du stade Emirates, après la victoire 1-0 contre l’Atlético de Madrid, mardi soir, lors du match retour des demi-finales de la Ligue des champions.
Bukayo Saka a scellé l’issue de la rencontre en marquant un but à bout portant en première mi-temps, offrant ainsi à Arsenal une victoire 2-1 sur l’ensemble des deux matchs et ramenant le club en finale de la Ligue des champions pour la première fois depuis sa seule et unique participation à la finale, lors de laquelle il s’était incliné face à Barcelone en 2006.
Arsenal n’est plus qu’à quatre matchs d’entrer dans l’histoire : en effet, trois victoires lors de ses derniers matchs de championnat d’Angleterre contre West Ham, Burnley et Crystal Palace lui garantiraient le titre de Premier League pour la première fois depuis 2004.
Après avoir remporté le championnat face à Manchester City, l’équipe d’Arteta se rendra à Budapest pour affronter le Paris Saint-Germain ou le Bayern Munich le 30 mai, dans l’espoir de remporter le premier titre de l’histoire du club en Ligue des champions.
Le Paris Saint-Germain, tenant du titre qui avait éliminé Arsenal en demi-finale la saison dernière, aborde le match retour contre le Bayern Munich, mercredi, avec une avance de 5-4.
Quelle que soit l’équipe qu’Arsenal affrontera en Hongrie, il se mesurera à une formation qui surfe sur une vague d’enthousiasme immense, après les scènes de liesse qui ont réuni Arteta, ses joueurs et 60 000 supporters au stade Emirates.
Dès l’instant où des milliers de supporters d’Arsenal se sont rassemblés à l’extérieur du stade pour accueillir le car de l’équipe avec des torches rouges, des drapeaux et des acclamations retentissantes, il est apparu clairement que cette soirée ne serait pas comme les autres pour le club londonien.
Arteta était aux anges lors des grandes célébrations d’après-match, mais il a demandé à ses joueurs, alors qu’ils sont à deux doigts de la gloire, de canaliser correctement ces émotions afin de mener à bien leur mission dans ces deux compétitions.
L’entraîneur espagnol a déclaré : « C’est formidable. Tout le monde peut ressentir un changement au niveau de l’énergie, de la confiance et de tout le reste. »
Ajouté : « Nous devons en tirer parti comme il se doit et comprendre que les défis à relever et l’ampleur de ce que nous essayons d’accomplir sont considérables, mais que nous avons la capacité et la conviction nécessaires pour y parvenir. »
Il a ajouté : « Je vais beaucoup profiter de cette soirée, et tout le monde savoure ce moment en ce moment. Mais il ne faut pas que les hauts soient trop élevés, ni que les bas soient trop bas. Ma mission est de rester dans une grande mesure stable. »
Il a ajouté : « Nous avons un match exceptionnel contre West Ham, qui s’annonce très difficile, et nous disposerons de quatre jours pour nous y préparer. »
« Une soirée incroyable »
Cela fait plus de deux décennies que l’équipe d’Arsène Wenger, surnommée « les Invincibles », a imposé sa domination sur le championnat d’Angleterre, remportant le titre de 2004 sans connaître la moindre défaite.
Après la défaite face à Barcelone en finale de la Ligue des champions, le projet de Wenger a progressivement perdu de son éclat, mais Arteta semble aujourd’hui sur le point de faire renaître l’esprit de cette génération historique.
Il a fallu plus de six ans à l’entraîneur espagnol pour instaurer cette cohésion entre les joueurs et les supporters, une relation qui avait failli se rompre par le passé, en raison de l’absence de titres depuis la victoire en Coupe d’Angleterre en 2020.
Mais Arteta a trouvé cette saison la bonne formule, permettant à Arsenal de tourner la page d’une période difficile marquée par trois saisons consécutives à la deuxième place du championnat d’Angleterre.
Arteta a déclaré : « Ce fut une soirée incroyable. Nous avons une nouvelle fois écrit une page d’histoire ensemble, et je ne pourrais être plus heureux ni plus fier de tous ceux qui font partie de ce club. »
Ajouté : « Le public était avec nous à chaque action. Il a rendu cette soirée spéciale et unique ; je n’avais jamais ressenti cela auparavant dans ce stade. »
Il a ajouté : « Nous savions à quel point cela comptait pour tout le monde, nous avons tout mis en jeu, et les joueurs ont réalisé une performance exceptionnelle. »
Remporter la Ligue des champions et le championnat d’Angleterre au cours d’une même saison constituerait le plus grand exploit de l’histoire d’Arsenal, qui s’étend sur 140 ans.
Cependant. Arteta préfère rendre hommage à ses joueurs, reconnaissant qu’il n’aurait jamais imaginé se rapprocher d’un tel succès lorsqu’il est arrivé au club en 2019 pour vivre sa première expérience d’entraîneur.
Il a ajouté : « C’est à eux qu’il revient de réaliser ce genre de performance. Je ne m’y attendais vraiment pas, car nous n’étions pas encore en Europe au départ. C’est un exploit remarquable. »
Et il a conclu : « Nous avons progressé pas à pas. Nous avons cru en ce que nous voulions accomplir. Et maintenant, nous devons préserver cela. »
