LeBron James a adressé un message de remerciement aux Lakers de Los Angeles ce mardi, après que le club lui eut souhaité bonne chance pour la prochaine étape de sa carrière, alors que son départ en tant que joueur libre de l’équipe rivale de la NBA approche.
James a passé ses huit dernières saisons avec les Lakers, au cours desquelles il a mené l’équipe au titre de champion en 2020, après un parcours historique comprenant deux passages chez les Cleveland Cavaliers et quatre années chez les Miami Heat.
James a répondu à la publication des Lakers sur les réseaux sociaux en déclarant : « Non, merci à vous ! Ce fut un véritable honneur de porter les couleurs des Lakers, tout en m’efforçant de perpétuer la grandeur et l’héritage laissés par ceux qui m’ont précédé. J’espère avoir rendu certains d’entre vous fiers de moi pendant mon passage au sein de l’équipe. »
L’avenir de James, âgé de 41 ans, a suscité un vif intérêt dès l’ouverture du marché des transferts libres, d’autant plus qu’il continue d’afficher un haut niveau de performance malgré son âge avancé.
En mars dernier, James avait battu le record de Robert Parish concernant le nombre de matchs disputés en saison régulière ; il avait également été sélectionné en février pour la 22e fois consécutive pour participer au All-Star Game, ce qui constitue un nouveau record dans l’histoire de la ligue.
De son côté, Jenny Buss, présidente du club des Lakers, a rendu hommage au parcours de James au sein de l’équipe, en écrivant : « LeBron James est l’un des plus grands sportifs de l’histoire. Nous lui serons toujours reconnaissants pour les huit années qu’il a passées avec les Lakers, pour le titre qu’il nous a permis de remporter en 2020 dans les conditions les plus difficiles que l’on puisse imaginer, ainsi que pour les nombreux records qu’il a battus sous le maillot violet et or. »
Elle a ajouté : « Nous lui souhaitons beaucoup de succès pour l’avenir, tant sur le terrain qu’en dehors. Il restera toujours un membre cher de la famille des Lakers. »
Une autre étape marquante du parcours de James avec les Lakers a été franchie en octobre 2024, lorsqu’avec son fils Bronny, ils sont devenus le premier duo père-fils à disputer ensemble un match de saison régulière de la NBA, réalisant ainsi l’un des objectifs dont LeBron parlait depuis longtemps au cours de ses dernières années.
James, qui a remporté à quatre reprises le titre de meilleur joueur de la finale de la ligue, a rejoint les Lakers en 2018, après une carrière qui avait débuté chez les Cleveland Cavaliers, qui l’avaient sélectionné en première position lors de la draft de 2003.
Après sept saisons à Cleveland, James a rejoint les Miami Heat, une décision qui avait suscité une vive polémique à l’époque, avant de former un trio redoutable avec Dwyane Wade et Chris Bosh, qui a mené l’équipe à deux titres en quatre saisons.
James est ensuite revenu à Cleveland, où il a réalisé en 2016 un exploit historique en menant les Cavaliers à remonter un déficit de 3-1 en finale de la ligue face aux Golden State Warriors, offrant ainsi à l’équipe de sa ville le premier titre de son histoire.
Deux ans plus tard, James s’est lancé dans une nouvelle aventure avec les Lakers dans la Conférence Ouest, où il a ajouté un nouveau chapitre à sa carrière légendaire, avant de s’apprêter aujourd’hui à entamer une nouvelle étape qui pourrait bien être la dernière de son parcours sur les terrains.
