Les New York Knicks vont jouer leur premier match à domicile des finales de la NBA depuis 27 ans lorsqu’ils accueilleront les San Antonio Spurs au Madison Square Garden lundi, les fans espérant mettre fin à une longue attente pour le titre.
Les Knicks ont entamé la série finale avec une avance de 2-0 dans la série au meilleur des sept manches, en battant les Spurs, qui étaient considérés comme l’un des favoris pour remporter le titre.
Les New York Knicks poursuivent leur impressionnante série d’éliminatoires à la recherche de leur premier titre NBA depuis 1973.
« Nous devons nous battre pour ces fans », a déclaré Karl-Anthony Towns, qui a réussi à limiter le danger de la star française Victor Wimpanyama lors d’une rencontre difficile entre les géants du championnat. « Ils méritent d’avoir la finale ici.
Le Madison Square Garden occupe une place particulière dans le sport et la culture américains, ayant accueilli des événements historiques tels que le « combat du siècle » entre Muhammad Ali et Joe Frazier, ainsi que la célèbre apparition de Marilyn Monroe interprétant « Happy Birthday » pour le président John F. Kennedy.
Malgré le symbolisme, l’arène n’a pas accueilli de match des finales de la NBA depuis 1999, lorsque les Knicks ont perdu la série contre les San Antonio Spurs.
Depuis lors, un certain nombre de célébrités new-yorkaises, dont le réalisateur Spike Lee et l’acteur Ben Stiller, ont suivi l’équipe au premier rang, après des années d’attente et de déception.
L’entraîneur des Knicks, Mike Brown, était tout sourire lorsqu’il a évoqué sa rencontre avec Ben Stiller : « Je lui ai serré la main et je l’ai pris dans mes bras.
Se souvenant de sa première expérience dans la célèbre salle, il a ajouté : « Je ne pouvais pas croire que j’allais m’entraîner ici : « Je n’arrivais pas à croire que j’allais m’entraîner ici. Le fait de voir ma famille et les stars autour de moi rend cette salle différente des autres ».
Le président américain Donald Trump devant assister au troisième match, la police locale, les services secrets et la sécurité du stade prennent des précautions supplémentaires.
La présence de M. Trump à la finale du simple messieurs de l’US Open de l’année dernière a retardé l’arrivée de milliers de fans en raison des mesures de sécurité strictes.
C’est pourquoi les autorités ont demandé aux supporters qui ont acheté des billets d’arriver au moins deux heures avant le coup d’envoi.
La police de New York a également annoncé l’interdiction des rassemblements de spectateurs à l’extérieur du Madison Square Garden pour le troisième match seulement, une décision qui a suscité l’ire d’un certain nombre de fans qui ont regardé la victoire des Knicks (105-104) dans le deuxième match sur des écrans en plein air.
Un porte-parole de la police de New York a déclaré : « Aucune fête ne pourra être organisée à l’extérieur du Madison Square Garden pour le troisième match seulement. Cette décision a été prise en parfaite coordination avec les services secrets en raison de la visite du président. Nous nous attendons à ce que les soirées de visionnage reprennent au Madison Square Garden pour le match 4 ».
Le quatrième match aura également lieu jeudi au Madison Square Garden.
Les services secrets avaient déjà annoncé la fermeture d’un certain nombre de rues autour du stade, qui est situé au-dessus de Penn Station, l’une des stations de transport en commun les plus fréquentées de New York.
Victor Wimpanyama a parlé de la frénésie médiatique à New York, la comparant à ce qu’il a vécu pendant les Jeux olympiques de 2024 à Paris, mais il a souligné qu’il a pu s’isoler du bruit extérieur.
Le Français a déclaré aux journalistes : « Je me suis isolé du monde extérieur, ce que j’ai pratiqué pendant des années. Ce n’est pas un problème », a-t-il déclaré aux journalistes.
Les Spurs abordent le troisième match sous pression, après avoir perdu les deux premiers, tandis que les Knicks tenteront de profiter de l’avantage du terrain pour faire un pas de plus vers un titre longtemps attendu à New York.
