Bien que les Los Angeles Lakers disposent d’un duo de la taille de Luka Doncic et LeBron James, le tableau actuel ne suggère pas que l’équipe dispose de la bonne combinaison pour prétendre sérieusement au titre NBA en 2026, à moins que le manager général Rob Pelinka ne procède à des changements significatifs à l’approche de la fin de la fenêtre de transfert.
Fin de l’année 2025 avec une nouvelle défaite et un retour à d’anciennes questions
Après une défaite douloureuse contre les Rockets la veille de Noël, J.J. Redick a refusé de « refaire 53 matchs comme ça » et a promis une séance d’entraînement « douloureuse » à ses joueurs. Les joueurs ont rapidement réagi en corrigeant le tir contre les Kings, un adversaire médiocre, mais cela n’a pas duré.
Les Lakers ont terminé l’année 2025 par une nouvelle défaite (106-128 ) dans la nuit de mardi à mercredi, après avoir encaissé un coup dur face à des Pistons plus solides dans la plupart des aspects du jeu, pour ajouter une nouvelle défaite au palmarès de l’équipe californienne.
Un bilan positif… mais les dernières semaines ont révélé l’ampleur du fossé
En termes de chiffres, les Lakers ont un bon bilan : 20 victoires en 31 matches. Cependant, la récente série est alarmante, avec 4 défaites lors des 5 derniers matchs, et avec des marges si importantes que l’inquiétude est plus grande qu’un simple « trébuchement ».
Parmi les lourdes défaites qui ont été passées au crible :
- 15 points devant les Clippers
- 24 points d’ avance sur les Suns
- De 23 points contre les Rockets
- 26 points devant les Pistons
L’équipe a également encaissé plus de 125 points en trois matchs, ce qui soulève une question fondamentale : l’objectif de rivaliser avec les équipes les plus fortes du championnat et de lutter pour le titre était-il même réaliste avec cette version de l’équipe ?
Il n’y a pas que les résultats, il y a aussi le déficit sur le terrain.
Plus que la lecture des résultats, c’est l’impression que laisse parfois l’équipe qui est frappante : Les joueurs de Riddick semblent parfois manquer de rythme, incapables de réagir ou de suivre le rythme physique de leurs adversaires. Ce sentiment s’est manifesté dès le début du match contre Houston, où Doncic et ses coéquipiers ont subi une pression sans grande résistance, et s’est répété dans le quatrième quart-temps contre… le banc de Detroit.
Alors que des stars comme Doncic et LeBron (ainsi qu’Austin Reeves, qui souffre actuellement d’une blessure au mollet) devraient normalement suffire à battre des équipes moins bien classées et à se qualifier pour les séries éliminatoires, ce que les trous de l’hiver révèlent suggère que l’équipe n’a peut-être pas ce qu’il faut pour passer plusieurs tours dans les séries éliminatoires de la Conférence Ouest.
Une défense fragile… à commencer par Luka et difficile à remplacer par un mauvais alignement
Une partie du problème est également liée à Doncic lui-même, qui n’est pas à l’abri des critiques. Bien qu’il apporte à l’équipe une créativité offensive et qu’il puisse à lui seul faire basculer un match, il a des faiblesses connues : Défense instable, effort fluctuant, manque d’attention, mauvaises habitudes, lenteur… Il donne le « ton », qui n’est pas toujours dans la bonne direction.
Mais changer Doncic ou le « transformer » en un joueur différent semble être un idéal irréaliste. La règle la plus importante est donc de construire autour de ses défauts et de les compenser : Construire autour de ses défauts et les compenser,et c’est là que le dilemme des Lakers se pose. Le roster n’est pas mauvais, mais il n’est pas assez « composite » pour couvrir ces défauts.
Des chiffres alarmants : Le quintette clé concède un torrent de points
Pour qu’une équipe dirigée par Doncic réussisse, elle a généralement besoin d’au moins trois défenseurs solides autour d’elle, surtout avec un meneur de jeu fiable. Mais les Lakers s’appuient sur Austin Reeveset LeBron James (41)dans leur équipe de départ, ce qui crée des espaces et des lacunes qu’un joueur comme Roy Hachimura – quin’est pas non plus un défenseur – ne peut pas combler seul.
Les chiffres montrent l’ampleur du problème :
- Pendant les 140 minutes où le trio (Doncic + Reeves + LeBron) a joué ensemble, les Lakers ont concédé 118,7 points par 100 possessions (contre 108,9), ce qui équivaut à une défense classée 26e de la ligue.
- Avec l’arrivée de Hachimuraet de Deandre Ayton dans le cinq de départ, la moyenne est de 123 points pour 100 possessions, un chiffre qu’aucune autre équipe n’a atteint cette saison.
Dans un commentaire direct, Riddick a résumé la crise de manière défensive : « C’est une question de choix. Certains de nos joueurs choisissent souvent de ne pas faire d’efforts. Ce sont toujours les mêmes.
Ayton : De bons chiffres… mais le rôle ne favorise pas Doncic
Deandre Ayton peut sembler bon sur le plan statistique ( 14 points et 8 rebonds en moyenne), mais son jeu est différent du type de rebondeur avec lequel Doncic s’épanouit habituellement. Au lieu d’être une menace verticale constante en se précipitant vers le panier et en récupérant des passes hautes lorsque les défenses doublent le meneur de jeu, Ayton a tendance à s’arrêter 3-4 mètres au-delà du pick-and-roll au lieu de se précipiter vers le panier.
De l’autre côté du terrain, il ne semble pas être une véritable « dissuasion » pour les attaquants près du panier, et le remplaçant Jackson Hayes n’offre pas une meilleure valeur défensive, même s’il est plus actif offensivement. En comparaison, l’ancien duo de Dallas (Daniel Gafford et Derrick Lively) semble mieux adapté à ce type de système.
L’absence d’une aile PJ Washington… met en évidence le manque de pièces nécessaires
Une autre lacune flagrante est l’absence d’un ailier comme PJ Washington: un joueur capable de défendre contre les meilleurs attaquants de l’adversaire, tout en menaçant de faire des paniers dans les coins pour profiter des passes de Doncic lorsqu’il est contraint de se diriger vers le panier. Dans l’expérience de Dallas, Derrick Jones Jr. a joué un rôle important dans ce domaine lors de la course aux Finales, alors que les Lakers n’ont pas de modèle clair de ce type pour le moment.
Jared Vanderbilt est un ailier athlétique et un bon défenseur, mais il peine offensivement (malgré une amélioration cette saison) et est souvent complètement ignoré par les défenses, ce qui laisse moins d’espace aux stars de l’équipe. Quant à Marcus Smart, il n’a jamais été un tireur à trois points régulier, et ses meilleurs jours sont peut-être derrière lui, mais il reste l’un des rares à avoir un impact lorsqu’il est présent.
De quoi les Lakers ont-ils vraiment besoin avant le printemps ?
Si Pelinka veut transformer l’équipe d’un « candidat aux playoffs » en un « candidat au titre », le tableau – tel qu’il a été révélé ces dernières semaines – indique des besoins clairs, notamment :
- Renforcer la défense du périmètre avec trois défenseurs fiables autour de Doncic
- Le gardien de cercle ou l’attaquant près du panier est capable de protéger le panier de façon constante.
- Un véritable ailier 3&D (forte défense + triples fixes depuis les coins)
- Ajuster les rôles pour minimiser les lacunes créées par la présence de plus d’un joueur faible sur le plan défensif dans le cinq de départ.
En attendant, l’idée d’un titre en 2026 ressemble davantage à une grande ambition qui nécessite une « formule » différente, et pas seulement des noms brillants.
