ضمنت الكازاخستانية إيلينا ريباكينا اعتلاء صدارة التصنيف العالمي للتنس للمرة الأولى في مسيرتها، بعد تأهلها إلى نصف نهائي بطولة أمريكا المفتوحة إثر فوزها على الصينية تشينوين تشنغ.
وحسمت ريباكينا المواجهة بنتيجة 3-6 و6-1 و6-4، بعد ساعتين و14 دقيقة من اللعب على ملعب آرثر آش، لتضمن تجاوز البيلاروسية أرينا سابالينكا في التصنيف العالمي الأسبوع المقبل.
وقالت ريباكينا بعد اللقاء: «إنه مجرد رقم في الوقت الحالي. بالطبع أنا في نصف النهائي، وهذا إنجاز رائع، لكن خلال المباراة كان علي فقط التركيز على أدائي».
وبوصولها إلى المركز الأول، ستصبح ريباكينا أول لاعبة من كازاخستان تتصدر التصنيف العالمي، كما ستكون اللاعبة رقم 30 التي تحقق هذا الإنجاز منذ اعتماد نظام التصنيف سنة 1975.
وأضافت: «إنه شيء ستشعر بالفخر به عندما تنظر إلى الموسم في نهايته. مهما كانت المدة التي سأبقى فيها في الصدارة، يظل ذلك إنجازا وأنا فخورة جدا به».
ولم تكن بداية المباراة سهلة على ريباكينا، بعدما خسرت المجموعة الأولى 3-6، لكنها ردت بقوة في الثانية وحسمتها 6-1، قبل أن تنتزع المجموعة الثالثة بنتيجة 6-4.
وفي المجموعة الفاصلة، ظل التعادل قائما حتى 4-4، قبل أن تستفيد ريباكينا من خطأ مزدوج على إرسال تشنغ في الشوط التاسع، ثم تحافظ على إرسالها لتحسم المباراة.
ويكتسي الفوز أهمية إضافية بالنسبة لريباكينا، التي كانت قد خسرت جميع مبارياتها الست السابقة في أمريكا المفتوحة عندما تخسر المجموعة الأولى.
وتسعى اللاعبة الكازاخستانية إلى التتويج بلقبها الثالث في البطولات الأربع الكبرى، بعد فوزها ببطولة ويمبلدون سنة 2022 وبطولة أستراليا المفتوحة هذا العام.
وفي المقابل، توقفت مغامرة تشينوين تشنغ عند ربع النهائي، رغم مسيرتها اللافتة في البطولة بعد العودة من غياب طويل بسبب جراحة في المرفق.
وستواجه ريباكينا في نصف النهائي الفائزة من مباراة الأمريكية كوكو غوف والروسية ميرا أندرييفا، بينما تلتقي سابالينكا مع جيسيكا بيغولا في نصف النهائي الآخر.