حقق مانشستر سيتي فوزا مهما على أرسنال بنتيجة 2-1 في قمة الجولة، ليقلص الفارق إلى ثلاث نقاط فقط عن منافسه المباشر على صدارة الدوري الإنجليزي الممتاز، مع امتلاكه مباراة مؤجلة، كما واصل سلسلة نتائجه القوية على أرضه بوصوله إلى 15 مباراة متتالية من دون خسارة في الدوري.
وجاءت المباراة في توقيت حاسم من سباق اللقب، وسط ضغط كبير على أرسنال الساعي إلى التخلص من صورة الفريق الذي يتعثر في المنعطفات الحاسمة. ودخل الضيوف اللقاء ببعض الارتباك الدفاعي، وكاد إرلينغ هالاند أن يستغل خطأ في التمرير من غابرييل نحو الحارس دافيد رايا، قبل أن تصطدم محاولة ريان شرقي بالقائم.
ورغم تحسن أرسنال نسبيا بعد البداية المتوترة، فإن مانشستر سيتي كان الطرف الذي افتتح التسجيل، بعدما توغل ريان شرقي بمهارة وتجاوز أكثر من لاعب قبل أن يطلق تسديدة قوية بقدمه اليمنى سكنت الزاوية السفلى، مسجلا هدفه العاشر هذا الموسم.
لكن فرحة أصحاب الأرض لم تدم طويلا، إذ أدرك أرسنال التعادل بعد دقيقتين فقط، مستفيدا من خطأ غير معتاد من الحارس جانلويجي دوناروما في التعامل مع الكرة، ليقتنص كاي هافرتز الفرصة ويعيد المباراة إلى نقطة البداية.
واستمرت المواجهة بوتيرة هجومية عالية من الطرفين، في ظل هشاشة دفاعية ظهرت على الجانبين، غير أن النتيجة بقيت متعادلة حتى نهاية الشوط الأول.
ومع انطلاق الفترة الثانية، ضغط مانشستر سيتي بقوة من أجل استعادة التقدم، وأهدر فرصتين متتاليتين، الأولى بعد تصدٍ لمحاولة عبد القادر خوسانوف، والثانية إثر كرة من هالاند ارتطمت بالقائم.
في المقابل، واجه أرسنال صعوبة في فرض أسلوبه المعتاد، لكنه هدد مرمى سيتي في هجمة مرتدة سريعة شارك فيها إيبيريتشي إيزي ومارتن أوديغارد، قبل أن يتدخل دوناروما لإيقاف فرصة خطيرة لهافرتز. وبعدها بلحظات، سدد إيزي كرة أخرى ارتطمت بالقائم.
وعندما بدا أن أرسنال بدأ يستعيد توازنه، ظهر هالاند في اللحظة الحاسمة ليمنح التقدم مجددا لمانشستر سيتي، بعدما تفوق بدنيا على غابرييل داخل المنطقة وسجل من مسافة قريبة إثر عمل جماعي من الجهة اليسرى شارك فيه جيريمي دوكو ونيكو أوريلي.
وحاول أرسنال العودة في الدقائق الأخيرة، وكاد غابرييل أن يسجل برأسية اصطدمت بإطار المرمى، في لقطة زادت من توتر المواجهة. وشهد اللقاء أيضا صراعا قويا بين المدافع البرازيلي وهالاند، حيث نجا غابرييل من الطرد بعد تصرف متهور تجاه المهاجم النرويجي.
وفي الوقت بدل الضائع، حصل هافرتز على فرصة أخيرة لإنقاذ نقطة لفريقه، لكن رأسيته مرت فوق الشباك بقليل، لتنتهي القمة بفوز ثمين لمانشستر سيتي قد تكون له انعكاسات مباشرة على سباق التتويج.
وتزيد هذه الخسارة من معاناة أرسنال، الذي بات مهددا بتمديد انتظاره الطويل للتتويج بلقب الدوري، خاصة بعد تلقيه الهزيمة الرابعة تواليا في جميع المسابقات المحلية، بما في ذلك نهائي كأس الرابطة الشهر الماضي. في المقابل، يبدو مانشستر سيتي في أفضل وضع ممكن لمواصلة الضغط نحو لقب جديد، قد يكون الخامس له في آخر ستة مواسم.