Les Denver Nuggets ont forcé le Thunder d’Oklahoma City à disputer un septième match de playoffs en s’imposant 119 à 107, jeudi soir, lors des demi-finales de la Conférence Ouest des playoffs de la NBA.
La star serbe Nikola Jokic a mené les Nuggets à cette victoire cruciale, inscrivant 29 points, 14 rebonds et 8 passes décisives pour ramener l’équipe dans la série après avoir été menée 2-3. Jokic a réaffirmé son rôle de soupape de sécurité pour les champions de 2023.
En plus de Jokic, Julian Strother, un remplaçant peu fréquent dans ce genre d’occasions, a réalisé une performance surprenante avec 15 points, dont huit points cruciaux lors de la montée en puissance de l’équipe au troisième quart-temps. Jamal Murray a ajouté 25 points, tandis que Christian Brown a contribué à hauteur de 23 points.
L’entraîneur intérimaire de Denver, David Adelman, a salué la performance de Strother en déclarant : « Aujourd’hui, un joueur s’est montré à la hauteur et a aidé l’équipe au bon moment : « Aujourd’hui, nous avons eu un joueur qui s’est montré à la hauteur et qui a aidé l’équipe au bon moment, tandis que les titulaires sont restés dans leurs rôles complémentaires.
Denver a perdu les quatrième et cinquième matchs de manière spectaculaire, mais a su rebondir, comme l’a déclaré Adelman : « Malgré ces défaites difficiles, nous savions que la série n’était pas terminée. « Chaque match a sa propre histoire, et aujourd’hui nous sommes en position d’avoir notre mot à dire dans le septième match dimanche.
Oklahoma City a mené jusqu’à 12 points dans le deuxième quart-temps avant que Denver ne réduise le déficit à 61-58 à la mi-temps. Le match est resté serré jusqu’aux derniers instants du troisième quart-temps, lorsque les Nuggets ont renversé la vapeur avec une série de 10 points consécutifs, menés par les triples consécutifs de Strother et un layup qui leur a donné une avance de 90-80.
Dans le quatrième quart-temps, Denver a pris le contrôle du match et a creusé l’écart, maintenant son avance jusqu’à la fin, malgré les tentatives de Shai Gilgeous-Alexander, qui a terminé le match avec 32 points, tandis que Chet Holmgren a ajouté 19 points pour Oklahoma.
L’entraîneur principal d’Oklahoma City, Mark Daigneault, a déclaré que son équipe, qui a le meilleur bilan de la saison régulière avec 68 victoires, est prête à rebondir lors du 7e match à domicile dimanche : « Denver était la meilleure équipe aujourd’hui, mais c’était une série qui allait et venait. Maintenant, nous devons rebondir et être l’équipe que nous avons été toute la saison, et nous allons faire les playoffs devant nos fans, ce que nous méritons pour tout le travail acharné que nous avons fait tout au long de la saison régulière ».
