Il est rare qu’un athlète soit accueilli aussi chaleureusement que Jannik Sener après une interdiction de dopage. Le numéro un mondial a été accueilli par près de 5 000 fans lors de sa première séance d’entraînement à l’Open d’Italie lundi, le jour où sa suspension de trois mois a pris fin.
La séance d’entraînement, retransmise en direct à la télévision locale, a eu lieu après que Sinner ait été le joueur le plus célébré lors d’une cérémonie en l’honneur des équipes italiennes qui ont remporté la Coupe Davis et la Coupe Billy Jean King l’année dernière. Les deux trophées étaient présents lors de l’événement, et le public du Campo Centra-Lei a entonné l’hymne national italien.
C’est la première fois que l’Italie a un joueur numéro un au classement du tournoi à domicile. Cependant, Sinner est resté modeste dans son explication de l’ovation. « Je ne sais pas. Pour être honnête, je pense que je suis juste un jeune homme de 23 ans. Je suis bon au tennis, mais je ne suis pas là pour changer le monde. Je n’oublie jamais que je viens d’une petite ville de 2 000 habitants. Être ici, à Rome, et jouer devant autant de monde, c’est quelque chose d’énorme.
Alors que le Vatican s’apprête à élire un nouveau pape mercredi, le retour de Sinner a fait la une des journaux locaux, qui ont remplacé le traditionnel « Habemus Papam » prononcé lors de l’élection d’un pape par « Habemus Sinner », en référence à Sinner.
La scène qui s’est déroulée au stade Forio Italico contrastait fortement avec ce qu’avait ressenti Sinner en février dernier, lorsqu’il s’était vu infliger une suspension de trois mois dans le cadre d’un accord avec l’Agence mondiale antidopage (AMA).
Sinner a déclaré : « Au début, j’étais un peu perdue parce que je ne savais pas exactement ce que je voulais faire. « Puis je suis rentrée chez moi et je suis restée avec ma famille. J’ai essayé de mieux comprendre ce qui était le plus important pour moi ».
« Je sais combien de sacrifices ont été faits, et ma routine quotidienne était de m’entraîner en permanence. Mais à ce moment-là, je n’avais plus rien de tout cela. J’ai compris que les gens qui vous entourent sont les plus importants, ce sont eux qui vous donnent la force de continuer et de sourire. »
Sinner a passé du temps avec sa famille dans la région germanophone du Haut-Adige, dans le nord de l’Italie, ainsi qu’avec des amis à Monaco, où il a pratiqué d’autres sports, comme le cyclisme, et s’est progressivement remis au tennis.
Il a expliqué : « Nous avons passé un mois entier sans toucher à la raquette, puis nous avons commencé à y revenir progressivement. Lorsque nous avons commencé à accélérer l’entraînement, j’ai commencé à avoir des ampoules sur les mains. C’est quelque chose que je n’avais pas connu depuis longtemps ».
Le règlement est intervenu après que l’Agence mondiale antidopage (AMA) a fait appel de la décision de l’Agence internationale pour l’intégrité du tennis (ITA), qui avait totalement disculpé Sinner, victime d’une contamination accidentelle aux stéroïdes anabolisants en mars 2024.
Le règlement a soulevé des questions parce qu’il a permis à Sinner de ne pas manquer de tournois majeurs et de reprendre son championnat national.
L’Open d’Italie est le dernier événement majeur sur terre battue avant les Internationaux de France, qui débutent le 25 mai.
Sinner a déclaré à propos de l’interdiction : « Au début, je n’en voulais pas et c’était difficile à accepter parce que je savais ce qui s’était déjà passé. Mais il faut parfois choisir le meilleur dans les mauvais moments, et c’est ce que nous avons fait. Maintenant, c’est fini et je suis heureuse de rejouer au tennis ».
