Le sélectionneur sud-africain Hugo Broos était soulagé que la victoire 3-2 de son équipe sur le Zimbabwe lors de la troisième journée de la phase de groupes de la Coupe d’Afrique des Nations 2025 lui ait assuré une place en huitième de finale, mais il a prévenu que la poursuite d’un style offensif ouvert pourrait accélérer la fin de son aventure en huitièmes de finale.
Les Bafana Bafana ont pris l’avantage à trois reprises dans le match avant que la décision ne soit prise, bien que le Zimbabwe ait raté plusieurs occasions et frappé le poteau, dans un match qui a vu les Sud-Africains avoir de la chance à Marrakech.
« Nous avons bien commencé, avec une bonne circulation du ballon jusqu’au premier but (par Chipang Murimi) », a déclaré Bruce. « Ensuite, nous avons commis les mêmes erreurs que lors des matches précédents – mauvaises passes, mauvais centrage.
« Cela donne à l’adversaire des occasions dangereuses. Regardez comment le premier but a été marqué, le joueur (Tawanda Maswanhisi) a dépassé trois ou quatre joueurs sans être taclé. Si nous continuons à défendre de la sorte, nous encaisserons des buts à chaque match. Cela doit cesser.
« La même chose s’est produite en seconde période. Nous contrôlions le ballon et nous avons marqué (par Lyle Foster), puis nous avons commencé à faire des choses inutiles.
« Nous n’avons plus gardé le ballon, nous sommes revenus à un jeu centralisé, perdant le ballon et donnant au Zimbabwe des occasions de se retourner. Nous nous sommes à nouveau retrouvés en difficulté.
« Nous pouvons jouer offensivement, mais nous devons aussi penser à la défense. C’est notre problème. Nous devons y remédier dans les six jours qui précèdent le prochain match afin de recommencer à garder des feuilles propres.
« C’était l’une de nos forces lors de la dernière Coupe du monde, mais c’est aujourd’hui une faiblesse. Nous devons y travailler. Si nous continuons ainsi, il sera difficile de battre le prochain adversaire.
L’adversaire des Bafana en huitième de finale sera connu mercredi, puisqu’ils affronteront le deuxième du groupe G, qui sera l’un des champions en titre, la Côte d’Ivoire, le Cameroun ou, moins probablement, le Mozambique.
L’équipe n’est pas encore à son meilleur niveau, mais elle a montré sa capacité à passer le cap des huitièmes de finale il y a deux ans, avec une médaille de bronze, après avoir perdu en demi-finale contre le Nigeria aux tirs au but.
Bruce pense que certains joueurs ont besoin d’un coup de pouce pour améliorer leur jeu.
« Je ne suis pas entièrement satisfait de la performance ou du comportement de certains joueurs sur le terrain », a-t-il déclaré.
« Dès le début du tournoi, nous devons nous rendre compte que les progrès que nous avons réalisés au cours des trois dernières années ne garantissent pas la victoire.
« Maintenant, tout le monde sait que nous sommes une bonne équipe et la mentalité des adversaires est complètement différente. Nous devons nous y adapter. Nous devrons jouer chaque match avec 100 % de nos talents et de nos capacités. Si nous ne le faisons pas, nous aurons des problèmes.
« Si nous voulons aller loin dans le tournoi, cette mentalité est essentielle. Sinon, l’aventure se terminera rapidement.
L’attaquant de Burnley, Foster, a marqué son deuxième but en trois matches, suite à des critiques antérieures, mais Bruce pense que s’il bénéficie du soutien adéquat, il marquera toujours.
« L’attaquant a besoin de soutien et quand il est absent, c’est difficile. Mais quand le mouvement autour de lui est bon, il en profite. Il est fort et rapide et peut être utilisé efficacement.
« Au début, il était bon, puis nous avons mal joué et c’est devenu difficile pour lui. Il faut améliorer les passes autour de lui, la concentration, et alors il marquera toujours. »
Bruce a procédé à un changement en seconde période, Bathusi Opas remplaçant Yaya Sithole dans l’axe, et s’est félicité de l’impact du remplaçant.
« Pathosi a fait un excellent travail lorsqu’il est entré en jeu. Il a accéléré le rythme du match et ses passes nous ont beaucoup aidés. Yaya perdait trop facilement le ballon et prenait de mauvaises décisions.
« Avec Pathosi, nous avons plus de sécurité, à la fois quand nous perdons le ballon et quand nous l’avons. Il a joué 45 minutes excellentes ».
Le match de demi-finale de l’Afrique du Sud aura lieu dimanche à Rabat.
