Le club émirati d’Al-Ain a poursuivi son début de parcours parfait en Ligue des champions asiatique, après s’être imposé 4-1 face à son hôte Al-Ittihad, lundi à Djeddah, lors de la quatrième journée, permettant ainsi à son équipe, dirigée par l’entraîneur Vladimir Ivić, de remporter sa quatrième victoire consécutive dans la compétition.
Kaku et Rafael Rodríguez ont marqué en première mi-temps, permettant au champion de l’édition 2024 de prendre l’avantage et de porter son total à 12 points à mi-parcours de la phase de groupes dans la zone Ouest.
Marwan Al-Sahafi a réduit l’écart pour Al-Ittihad huit minutes après le début de la seconde mi-temps, mais Jan Carlo Simic a détourné un tir de Hussein Rahimi dans ses propres filets cinq minutes plus tard, avant que Matias Palacios ne scelle le quadruplé sur penalty dans la dernière minute.
À Tachkent, João Félix a inscrit un doublé pour mener Al-Nassr à une victoire écrasante 6-2 face à Pakhtakor. Il s’agit de sa deuxième victoire en trois matchs sous la houlette de l’entraîneur Ange Postecoglou, après le report de son match précédent dans la compétition la semaine dernière.
Al-Nassr, tenant du titre du championnat saoudien, porte ainsi son total à six points en trois matchs, tandis que la date de son match reporté contre Al-Wasl (Émirats) n’a pas encore été fixée.
Félix a déclaré : « Nous avons fait un excellent travail. Le match n’était pas facile, mais nous l’avons remporté sans difficulté. Notre état d’esprit était parfait, nous sommes donc ravis de cette victoire. »
Un match nul 0-0 a scellé la rencontre entre Al-Ahli, tenant du titre, et Al-Sadd au Qatar.
De son côté, le club iranien Tractor, qui a joué à dix, est revenu deux fois au score pour arracher le match nul 2-2 face à Neftchi, l’équipe ouzbèke, après que Masoud Kazmaïni eut égalisé à la 99e minute.
À Doha, Al-Qadsia, entraînée par Brendan Rodgers, s’est imposée 5-0 face à Al-Gharafa, qui reste sans aucun point après quatre matches, grâce à un doublé de Julián Quiñones, portant ainsi le total de son équipe saoudienne à huit points en quatre journées.
Al-Wasl a remporté sa première victoire dans la compétition en s’imposant 4-3 face à Al-Quwa Al-Jawiya (Irak), même si le but de Mourad Mohamed à la 81e minute a redonné un peu d’espoir aux visiteurs en fin de match.
Mehdi Taremi, qui a ouvert le score pour Al-Wasl à la 6e minute, a déclaré : « Ce fut un superbe match pour nous, et nous avons réalisé une performance exceptionnelle. Nous avons encaissé trois buts, mais nous avons manqué un peu de chance car nous n’avons pas marqué davantage. »
Les huit premières équipes des deux groupes, composés de 16 équipes chacun en Asie de l’Est et de l’Ouest, se qualifient pour les phases éliminatoires. Les quarts de finale, les demi-finales et la finale se dérouleront en Arabie saoudite en avril et mai.
