La Kazakhe Elena Rybakina s’est assurée de terminer la saison en tête du classement mondial des joueuses de tennis professionnelles pour la première fois de sa carrière, après avoir battu sa compatriote Yulia Putintseva 6-2, 6-3 jeudi lors du deuxième tour de l’Open Pan Pacific de Tokyo.
Rybakina avait obtenu une qualification directe pour les huitièmes de finale de ce tournoi classé dans la catégorie 500, et est arrivée à l’Ariaake Arena après avoir remporté son quatrième titre de la saison – et son premier en tant que tête de série n° 1 – lors de l’Open de Ningbo en Chine la semaine dernière.
La joueuse de 27 ans s’était hissée à la première place mondiale pour la première fois en remportant l’US Open le mois dernier, et il ne lui fallait plus qu’une seule victoire supplémentaire cette année pour empêcher la numéro deux mondiale, Aryna Sabalenka, de la dépasser.
Cette saison est exceptionnelle dans la carrière de Rybakina, puisqu’elle a ajouté à son palmarès les titres de l’Open d’Australie et de l’US Open, portant ainsi à trois le nombre de ses titres du Grand Chelem, après son sacre à Wimbledon il y a quatre ans.
« Cela compte énormément pour moi, c’est quelque chose pour lequel nous avons travaillé avec toute l’équipe », a déclaré Rybakina. Elle a ajouté : «Il y a beaucoup de grandes joueuses et nous sommes toutes très proches en termes de niveau ; je suis ravie d’avoir pu, grâce à mes performances de la semaine dernière et à ma victoire d’aujourd’hui, m’assurer la première place à la fin de l’année ». Elle a poursuivi : « C’est une belle réussite et nous espérons continuer sur cette lancée l’année prochaine ».
Une revanche de la finale de Ningbo au tour suivant
Au tour suivant, Rybakina affrontera la Canadienne Leila Fernandez dans une revanche de la finale de Ningbo, cette dernière s’étant imposée face à la Belge Elise Mertens 6-2, 7-6 (8).
Rebakina a connu une brève période de baisse de forme après son sacre aux États-Unis, durant laquelle elle a perdu son match d’ouverture à Pékin et a dû déclarer forfait pour l’Open de Wuhan en raison d’une blessure à la jambe, avant de défendre son titre à Ningbo.
Elle aspire à remporter le 16e titre de sa carrière avant de se rendre à Indian Wells, en Californie, pour disputer les finales de la WTA, où s’affronteront les huit meilleures joueuses de la saison du 8 au 15 novembre.
À propos de sa performance lors du match, Rybakina a déclaré : « Mon service m’a vraiment aidée aujourd’hui dans les moments clés. J’essayais de bien choisir l’emplacement, et je pense que le fait de jouer sous un toit fermé, avec ces balles et ce revêtement, m’a permis de me sentir plus à l’aise au service. Je suis contente que cela ait fonctionné aujourd’hui. »
