Il semble que Gianni Infantino, président de la Fédération internationale de football (FIFA), soit en position de surmonter ces semaines de critiques et d’assurer sa réélection pour un quatrième et dernier mandat, en l’absence d’un adversaire de poids, selon des observateurs cités par l’Agence France-Presse.
Le Suisse, âgé de 56 ans, a perdu le soutien d’un grand nombre de fédérations dans sa quête d’un quatrième et dernier mandat, depuis qu’il a lancé son projet visant à autoriser les investissements privés dans la Coupe du monde, avant de le reporter rapidement. Il conserve toutefois un soutien crucial en Afrique et en Amérique du Sud.
Le projet « FIFA Forward Enterprise » (FFE) avait vu le jour en juillet dernier, au lendemain d’une Coupe du monde très réussie, et devait créer une filiale commerciale chargée de gérer les plus grandes compétitions de la FIFA, telles que la Coupe du monde.
Après que deux de ses plus fervents détracteurs, Alexander Chefrin et, selon certaines informations, Victor Montagliani, ont décidé de se présenter à de nouvelles élections à la présidence de l’Union européenne de football (UEFA) et de la Confédération de football d’Amérique du Nord, d’Amérique centrale et des Caraïbes (CONCACAF) respectivement, les opposants recherchent activement un candidat capable de lui tenir tête lors des élections de mars prochain. Les candidats doivent annoncer leur candidature avant le 18 novembre.
Terence Burns, qui a travaillé comme stratège marketing pour deux dossiers de candidature couronnés de succès à l’organisation de la Coupe du monde, a déclaré qu’Infantino avait toujours été le favori. Il a ajouté à l’AFP : « Il tient toutes les cartes en main, et cela a toujours été le cas. À ce stade, tout candidat potentiel semble soit faire de la figuration, soit tenter de décrocher des contrats. »
De son côté, Michael Payne, ancien directeur du marketing au Comité international olympique, a déclaré que « tout le monde a été surpris » qu’aucun candidat sérieux ne se soit présenté pour rivaliser avec Infantino. Il a affirmé à l’AFP : « S’il est réélu, ce qui semble de plus en plus probable, il redéfinira le sens du nom Houdini. »
Liz Clavenes, présidente de la Fédération norvégienne de football et critique de longue date d’Infantino, a suscité l’admiration de nombreuses personnes, mais elle a écarté l’idée de se présenter. Et même si elle venait à changer d’avis, elle serait confrontée à un défi colossal pour devenir la première femme à diriger le football mondial, à l’instar de Kirsty Coventry, qui est devenue l’année dernière la première femme élue à la présidence du Comité international olympique.
L’AFP a cité une source proche des instances dirigeantes du football, qui a souhaité garder l’anonymat, déclarant : « Les membres de l’administration du Comité olympique ont œuvré en faveur de l’élection de Coventry, car son prédécesseur, Thomas Bach, souhaitait qu’elle en devienne la présidente. » Il a ajouté : « Liz est confrontée à exactement le contraire. Les employés de la FIFA feront tout pour empêcher son élection. »
Recours juridiques
Cependant, Infantino n’est pas encore tiré d’affaire, car ses opposants ont déposé des recours juridiques aux États-Unis et présenté des plaintes officielles auprès des commissions de la FIFA.
Klavinés et la Fédération norvégienne ont mis en avant trois points, dont le fil conducteur est l’amitié qui lie Infantino au président américain Donald Trump. Le fonds de capital-investissement de Josh Kushner, frère de Jared Kushner, le gendre de Trump, devait être le principal investisseur du projet FFE.
La même source a averti qu’« il n’est pas certain que les plaintes soient examinées. Et même si elles le sont, cela prendra du temps ». Il a ajouté : « La crainte dans le camp d’Infantino est que les Norvégiens portent l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport (TAS) si la décision ne les satisfait pas ».
Burns estime que le plus grand danger pour Infantino provient des recours juridiques déposés par l’UEFA devant les tribunaux américains pour obtenir l’accès aux documents relatifs au projet FFE, ce à quoi la FIFA s’oppose farouchement. Il a déclaré : « Ce point est une épine dans le pied d’Infantino. Si le projet FFE n’est qu’une simple erreur de procédure et de stratégie de communication, pourquoi en dissimuler les détails ? Ce manque de transparence est une pierre dans la chaussure d’Infantino qui ne disparaîtra pas. »
Bain estime que l’absence de soutien de la part de grandes nations du football telles que l’Espagne, la France et l’Angleterre pourrait s’avérer préjudiciable. Il a déclaré : « La gestion d’une fédération sportive mondiale exige l’unité ; la FIFA se retrouverait au bord d’une guerre civile, ce qui constitue un terrain totalement inédit pour une instance dirigeante sportive ».
Mais Burns estime que l’opposition finira par s’accorder à contrecœur avec Infantino, car les fédérations de football préfèrent éviter la division « à moins, bien sûr, qu’il n’y ait des activités criminelles flagrantes qui le justifient, ce qui n’est pas le cas ». Il a souligné qu’un autre facteur susceptible de faire pencher la balance serait l’existence d’un « avantage financier » pour les fédérations en cas de destitution d’Infantino, et a déclaré à ce sujet : « Encore une fois, ce n’est pas le cas ».
Burns estime en effet que cette procédure risque fort de « conduire à une concentration encore plus grande du pouvoir et de l’influence d’Infantino lorsque tout cela sera terminé ».
