Le Néerlandais Max Verstappen, pilote Red Bull, a dominé la première séance d'essais libres du Grand Prix de Bahreïn du championnat du monde de Formule 1, qui se déroule sur le circuit de Sepang en Malaisie, en signant le meilleur temps lors de la séance matinale qui s'est déroulée ce vendredi.
Son coéquipier, Isaac Hajjar, s'est classé troisième, tandis que George Russell, pilote Mercedes, a terminé deuxième.
Il s’agit de la seizième manche de la saison. Initialement prévue le 12 avril, elle a été reportée puis déplacée en Malaisie en raison de la situation géopolitique du pays, contrairement à la course d’Arabie saoudite qui n’a pas été déplacée.
Verstappen a effectué 23 tours, dont le plus rapide en 1 min 37 s 520 sur des pneus tendres, par une température de 32 degrés dans l’air et de 52 degrés sur la piste.
Le pilote néerlandais avait déjà couru sur le circuit de Sepang, qui avait accueilli le Grand Prix de Malaisie pour la dernière fois en 2017, et l’avait remporté à l’époque devant Lewis Hamilton et Daniel Ricciardo. Il a déclaré à la radio que ce circuit était vraiment formidable, même si son revêtement très rugueux avait mis les pneus à rude épreuve.
Verstappen a devancé Russell, dont la voiture bénéficie d’améliorations cette semaine, de 0,383 seconde, et Hajar de 0,783 seconde.
Charles Leclerc, Kimi Antonelli, Lewis Hamilton, Pierre Gasly, William Lawson, Arvid Lindblad et Nico Hülkenberg ont complété le classement de la quatrième à la dixième place.
Quant à Esteban Ocon, le troisième Français au classement, qui a annoncé cette semaine qu’il quitterait Haas à la fin de la saison, il n’a pas dépassé la quinzième place, à deux secondes et demie du meilleur temps.
Franco Collabento, pilote d’Alpine, a terminé la séance en dix-neuvième position et devrait s’élancer depuis les dernières places de la grille de départ, après avoir été pénalisé de cinq places pour l’accident qu’il a provoqué à Bakou, et de dix places supplémentaires pour avoir remplacé des composants de son moteur.
La séance n’a donné lieu à aucun incident majeur. La deuxième séance d’essais libres débutera à 10 heures, heure de France, soit 16 heures, heure locale.
