Il a été officiellement annoncé que le stade « Principality », situé à Cardiff, la capitale galloise, accueillera le combat historique de boxe qui opposera les deux champions britanniques Anthony Joshua et Tyson Fury, prévu le 11 décembre prochain.
La question du lieu du combat a constitué l’un des principaux obstacles au cours des négociations relatives à ce grand affrontement dans la catégorie des poids lourds. Jusqu’à la semaine dernière, les spéculations allaient bon train quant à la possibilité que le célèbre « Madison Square Garden » de New York accueille la « bataille de Grande-Bretagne ». Mais le choix définitif de l’arène galloise a mis fin à la polémique, et la date définitive de ce combat décisif entre les deux stars a été fixée au mois de décembre.
Fury avait déjà utilisé à plusieurs reprises les réseaux sociaux pour pointer du doigt le camp de Joshua, lui reprochant de traîner les pieds pour fixer la date du combat.
À ce sujet, Son Excellence le conseiller Turki Al-Sheikh, président de l’Autorité générale du divertissement, a publié sur ses comptes officiels : « Personne n’a réussi à organiser ce combat au cours des 15 dernières années. » Il a ajouté : « En avril dernier, j’ai déclaré que toute annonce viendrait de moi. Je peux désormais confirmer que le combat entre Fury et Joshua aura lieu au Royaume-Uni, comme je l’avais promis aux fans de boxe britanniques. Le temps des paroles est révolu. »
Les étapes clés de ce combat très attendu :
- Conférence de presse : les deux parties tiendront une conférence de presse commune le 30 septembre afin de dévoiler les détails du combat.
- Horaires du combat : selon les prévisions, le combat pourrait débuter aux premières heures du samedi 12 décembre, afin de garantir une large audience répondant aux attentes des téléspectateurs américains.
- Contexte du combat : la rivalité entre les deux champions remonte à environ 16 ans, lorsque Fury parcourait le pays en offrant une montre « Rolex » à quiconque parviendrait à le mettre au tapis. À l’époque, Joshua était à deux doigts d’y parvenir grâce à son célèbre uppercut à la salle « Finchley ABC », et c’est à partir de ce moment-là que l’attente d’un affrontement entre les deux boxeurs dans la catégorie des poids lourds a commencé.
Les raisons du choix du « Principality Stadium » pour accueillir le combat
En raison d’une clause contractuelle signée par Joshua l’obligeant à organiser le combat sur le territoire du Royaume-Uni, les options d’accueil se sont limitées à deux grands complexes sportifs : le stade de « Wembley » à Londres et le stade « Principality » à Cardiff.
Bien que le stade gallois puisse accueillir moins de spectateurs, il présente un avantage structurel décisif : son toit rétractable. Le combat étant programmé à seulement deux semaines des fêtes de Noël, les risques de basses températures et de mauvaises conditions météorologiques sont très élevés, ce qui fait de l’organisation de l’événement dans un stade à ciel ouvert comme « Wembley » une aventure hasardeuse.
Grâce à cette caractéristique, les organisateurs pourront fermer le toit du stade si nécessaire, ce qui garantira la protection des combattants et du public contre le froid, tout en créant une ambiance idéale pour l’un des combats de boxe les plus attendus de l’époque moderne. Rappelons que Joshua possède déjà une expérience de ce stade, où il a disputé deux combats, et Cardiff a déjà accueilli un combat 100 % britannique dans la catégorie des poids lourds, qui opposait Lennox Lewis à Frank Bruno en 1993 au National Stadium de l’époque.
Le parcours de préparation des boxeurs avant le grand combat
En vue de cet événement, les deux boxeurs ont récemment disputé plusieurs combats :
- Anthony Joshua : il a connu des moments difficiles lors de son dernier combat en juillet dernier, où il a été mis au tapis à deux reprises au premier round face à son adversaire Christian Bringa. Mais le boxeur de 36 ans a rapidement repris ses esprits pour renverser la situation et s’imposer au deuxième round.
- Tyson Fury : de son côté, Fury avait annoncé sa retraite l’année dernière après sa défaite face à Oleksandr Usyk. Mais il a repris l’entraînement après une absence d’une année entière, pour s’imposer en avril dernier face à Arslanbek Mahmudov au stade de Tottenham Hotspur à Londres. Il a ensuite disputé un combat non télévisé en Thaïlande au mois de juillet, au cours duquel il a réussi à battre le vétéran polonais Mariusz Wasch au septième round.
