Les matchs du quatrième tour du tournoi des Maîtres de Cincinnati ont connu, mercredi, une série de grandes surprises, après l'élimination de la Biélorusse Aryna Sabalenka et de l'Allemand Alexander Zverev en l'espace de quelques heures seulement, au cours d'une journée également marquée par des averses.
Chez les hommes, l’Américain Tommy Paul a créé une énorme surprise en éliminant Zverev, après avoir sauvé une balle de match avant de s’imposer 4-6, 7-6, 6-4.
Le match a été interrompu pendant 90 minutes en raison de la pluie au cours du deuxième set, avant de connaître deux autres interruptions pour nettoyer le court des gouttes de pluie.
Zverev était sur le point de remporter le match lorsqu’il menait 6-5 au tie-break du deuxième set, mais il a laissé passer cette occasion après avoir envoyé un smash dans le filet. L’Allemand a également pris l’avantage en remportant le service de son adversaire dans le set décisif à 4-2, avant que Paul ne revienne au score et ne renverse la situation en sa faveur.
« Je ne sais pas trop comment j’ai réussi », a déclaré Paul après le match. « J’ai réussi à renvoyer quelques services, il m’a offert quelques occasions sur son deuxième service et a commis quelques doubles fautes. Ça m’a beaucoup aidé. »
Paul affrontera en quarts de finale l’Italien Flavio Copoli, finaliste de Roland-Garros, qui a eu besoin de deux heures et demie pour venir à bout de l’Espagnol Rafael Godard sur le score de 4-6, 7-6 et 6-3.
Le Canadien Félix Auger-Aliassime, tête de série n° 2, a quant à lui été éliminé après s’être incliné face à l’Américain Francis Tiafoe 6-3, 6-4, tandis que Taylor Fritz s’est imposé face à l’Australien Chris O’Connell 6-4, 6-3.
L’Argentin Thiago Terante, qui avait éliminé Novak Djokovic au deuxième tour, a poursuivi son parcours surprise et s'est qualifié pour ses premiers quarts de finale en Masters après avoir battu Jakub Menšík sur le score de 5-7, 6-4, 6-4.
Dans un autre match, le Français Arthur Fiss a dominé l’Australien Alex de Minor, tête de série n° 5, en deux sets sans en concéder un seul : 6-3, 6-4.
Belik crée la surprise face à Sabalenka
Quant à la plus grande surprise du tournoi féminin, elle est venue de la Tchèque Sara Belić, 35e mondiale, qui a éliminé la numéro un mondiale Aryna Sabalenka sur le score de 7-6, 6-4.
Sabalenka a pris l'avantage en remportant un break dans le premier set et menait 5-1 au tie-break, mais Belik est revenue en force et a remporté le set au bout de 65 minutes.
Au deuxième set, la Tchèque a breaké son adversaire à trois reprises et est revenue au score après avoir été menée 4-1, avant de sceller la victoire par un service imparable.
Après avoir remporté sa première victoire face à une joueuse classée parmi les dix premières mondiales, Belik a déclaré : « Je suis sans voix, c’est une sensation incroyable. J’ai joué en suivant mon instinct, sans trop réfléchir, et j’ai essayé de ne pas me laisser envahir par le stress et de croire en moi quoi qu’il arrive. »
Belik avait remporté le titre à Abu Dhabi sur dur en février après s'être qualifiée via les qualifications, et elle affrontera l'Américaine Madison Keys en quarts de finale.
Cette élimination est un nouveau coup dur pour Sabalenka à l’approche de l’US Open, dont le coup d’envoi est prévu le 30 août, après qu’elle a également été éliminée du tournoi de Toronto au quatrième tour, et qu’elle avait été éliminée au même stade à Wimbledon et en quarts de finale à Roland-Garros.
Dans les autres rencontres du tableau féminin, l’Américaine Coco Gauff, tenante du titre 2023, s’est qualifiée après avoir battu la Tchèque Marie Bouzkova 6-3, 6-2, en sauvant les huit balles de break auxquelles elle a dû faire face.
Gauff a déclaré : « J’ai bien joué tout au long du match, j’ai attaqué mes balles, je suis montée au filet et je ne lui ai pas permis de compter sur ses contre-attaques. Je suis satisfaite de ma performance. »
De son côté, la Polonaise Iga Świątek, tenante du titre, a poursuivi son parcours en battant la Française Diane Barry 6-3, 6-3, et affrontera au tour suivant Elena Rybakina, qui s’est imposée face à Diana Schneider 6-4, 6-4.
La confrontation entre Swiatek et Rybakina reproduit le scénario de la finale du dernier tournoi de Toronto, que la Polonaise avait remportée pour décrocher son premier titre de la saison 2026.
