La star américaine LeBron James a scellé son avenir dans la NBA, après avoir décidé de quitter les Lakers de Los Angeles pour rejoindre les 76ers de Philadelphie.
Le joueur âgé de 41 ans a annoncé sa décision sur ses comptes de réseaux sociaux, vendredi 24 juillet, avant que son agent, Rich Paul, ne confirme la conclusion de l'accord.
Selon le site officiel de la NBA et la chaîne ESPN, James a signé un contrat de deux saisons d’une valeur totale de huit millions de dollars, assorti d’une option lui permettant de décider s’il souhaite poursuivre l’aventure lors de la deuxième saison.
LeBron avait sérieusement envisagé de prendre sa retraite à la fin de la saison dernière, avant de décider de disputer au moins une saison supplémentaire, dans l'espoir de remporter le cinquième titre de sa carrière.
La star américaine a qualifié son transfert à Philadelphie de « décision définitive », affirmant sa confiance dans la capacité de l’équipe à se battre pour le titre lors de la saison à venir.
Une saison historique et un contrat symbolique
James disputera sa vingt-quatrième saison en NBA, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de la compétition à atteindre ce chiffre.
Philadelphie sera la quatrième équipe sous les couleurs de laquelle il évoluera, après avoir joué pour les Cleveland Cavaliers, les Miami Heat et les Los Angeles Lakers, avec notamment deux passages différents sous le maillot de Cleveland.
Le montant de ce nouveau contrat a suscité une grande surprise, d’autant plus que James a perçu environ 53 millions de dollars la saison dernière, alors que son nouveau contrat ne dépasse pas huit millions de dollars.
Cette baisse considérable montre que la priorité du joueur n’est plus d’ordre financier, mais qu’elle est liée à une dernière tentative de remporter le titre ; elle a également permis à Philadelphie de conclure l’accord sans perturber la structure salariale de l’équipe.
Un effectif solide à Philadelphie
LeBron rejoindra un effectif composé de Joel Embiid, Tyrese Maxey, Jaylen Brown et du jeune talent J. Eddicombe.
Brown était arrivé à Philadelphie dans le cadre d’un important échange avec les Boston Celtics, au cours duquel Paul George et plusieurs choix de draft futurs ont été transférés dans le sens inverse.
Sur le papier, l'effectif de Philadelphie semble figurer parmi les plus solides de la Conférence Est, notamment grâce à la capacité de James à diriger l'attaque, à créer des occasions et à contrôler le rythme des matchs décisifs.
Au cours de la saison dernière, LeBron a affiché des moyennes de 20,9 points, 7,2 passes décisives et 6,1 rebonds par match.
