Arsenal a battu le Sporting Lisbonne par un seul but lors du match aller des quarts de finale de la Ligue des champions, mettant fin à sa disette historique au Portugal, en remportant son premier match européen à élimination directe au Portugal à la septième tentative.
Le début de match était prudent de part et d’autre, avant que le Sporting ne se montre réellement menaçant par l’intermédiaire de Maxi Araujo, qui décochait une puissante frappe du gauche qui obligeait le gardien David Rea à effectuer un superbe arrêt pour détourner le ballon sur la barre transversale.
Arsenal a attendu dix minutes supplémentaires avant de se créer sa première occasion digne de ce nom, l’ancien attaquant du Sporting, Victor Giokerich, étant bien contrôlé et hors de danger.
Nuni Madueke, entré en jeu à la place de Bukayo Saka, blessé, a failli donner l’avantage aux Londoniens sur un corner, mais son tir a heurté la barre transversale.
Les Portugais ont adopté une défense à cinq chaque fois qu’Arsenal tentait de construire une attaque, rendant la tâche difficile aux visiteurs et limitant leur élan offensif pendant de longues périodes.
Cependant, le Sporting n’a pas réussi à concrétiser sa menace, Luis Suarez n’étant pas dans le coup et l’équipe locale n’ayant touché que trois fois la surface de réparation d’Arsenal en première mi-temps.
A la fin de la première mi-temps, aucune des deux équipes ne dominait clairement, bien qu’Arsenal ait semblé plus frustré en ne parvenant pas à exploiter neuf centres dans la surface.
La deuxième mi-temps s’est déroulée dans la même veine, Declan Rice jouant un rôle prépondérant en coupant les attaques du Sporting dès le début et en maintenant l’équilibre d’Arsenal dans l’axe du terrain.
Martin Odegaard a failli se montrer menaçant sur un coup franc surélevé qui a nécessité la vigilance du gardien Rui Silva, avant que Trinkau ne réponde par un coup de pied arrêté qui a obligé Rea à se déplacer rapidement dans le coin.
Vers la soixantième minute, Arsenal pensait avoir ouvert le score par l’intermédiaire de Martin Zubimendi, d’une frappe enroulée depuis l’extérieur de la surface, mais le but était rapidement refusé pour cause de hors-jeu.
Declan Rice a continué à jouer l’un de ses matchs les plus influents, récupérant le ballon à 13 reprises et contribuant directement à maintenir Arsenal dans une position défensive confortable.
Sept minutes avant la fin du match, Raya s’est à nouveau illustré en réalisant un superbe arrêt d’une main sur une tête astucieuse de Jenny Katamo, donnant ainsi à Arsenal un élan supplémentaire dans les moments cruciaux.
Alors que le match touchait à sa fin et que les tribunes s’attendaient à une égalisation, Kai Havertz a fait taire le stade José Alvalade d’une frappe à ras de terre dans les arrêts de jeu, offrant à son équipe une victoire vitale avant le match retour.
Avec ce résultat, le Sporting continue de ne pas gagner contre Arsenal, puisque les huit confrontations se sont soldées par quatre nuls et quatre défaites pour les Portugais, mais la façon dont ils ont réussi à limiter la menace anglaise pendant de longues périodes peut leur donner de l’espoir avant le choc décisif qui aura lieu à l’Emirates Stadium.
