Le Comité international olympique (CIO) a annoncé jeudi que le skieur ukrainien Vladislav Heraskevich a été suspendu de la compétition de skeleton des Jeux olympiques d’hiver de Milan-Cortina 2026 pour avoir porté un casque portant les images de 24 athlètes ukrainiens tués lors de la guerre menée par la Russie contre son pays.
L’athlète a été informé de la décision après une réunion urgente ce matin avec la présidente du CIO, Kirsty Coventry, sur le site de patinage, quelques heures avant sa compétition.
Se retenant de pleurer, Coventry a déclaré aux journalistes : « Je n’étais pas censé être ici aujourd’hui, mais j’ai senti qu’il était très important de lui parler face à face. Personne – et surtout pas moi – n’est en désaccord avec le message, c’est un message très puissant, un message de souvenir et de mémoire. Il s’agissait de trouver une solution adaptée au domaine de la compétition. Malheureusement, nous n’avons pas pu trouver de solution. Je voulais vraiment le voir courir, c’était une matinée très émouvante ». Il a ajouté : « Il s’agit littéralement de règles et de règlements et, dans ce cas, nous devons maintenir un environnement sûr pour tous. Nous devons maintenir un environnement sûr pour tout le monde et, malheureusement, cela signifie qu’aucune messagerie n’est autorisée. »
Le Comité international olympique a proposé à Heraskevich de porter un casque avant et après le départ de la course, tout en l’autorisant à porter un brassard noir pendant la compétition, mais il a décliné l’offre.
Réaction de la partie ukrainienne
Le Comité olympique ukrainien, qui a soutenu la position de l’athlète, a confirmé qu’il n’avait pas l’intention de boycotter les Jeux en raison de cette décision. Dans une déclaration pleine d’émotion, Heraskevich a déclaré : « Je suis suspendu de la course. Je n’aurai pas mon moment olympique. Ils ont été tués, mais leur voix est si forte que le CIO a peur d’eux. J’ai dit à Coventry que cette décision était conforme au discours de la Russie. Je suis absolument convaincu que c’est grâce à leurs sacrifices que ces Jeux peuvent avoir lieu aujourd’hui. Même si le CIO veut trahir la mémoire de ces athlètes, je ne les trahirai pas ».
Heraskevich avait brandi la bannière « Pas de guerre en Ukraine » lors des Jeux olympiques de Pékin 2022, quelques jours avant le début de l’invasion russe.
Réactions internationales
L’entraîneur de l’équipe nationale lettone, Ivo Steinbergs, a déclaré qu’il avait déposé une protestation officielle auprès de la Fédération internationale de ski et de luge (FIS) pour que l’athlète soit réintégrée dans la compétition.
Cette décision est la dernière d’une série de sanctions imposées par le Comité international olympique (CIO) pour des messages politiques lors de compétitions. Lors des Jeux olympiques de Mexico en 1968, les patineurs américains Tommie Smith et John Carlos, qui avaient levé le poing ganté de noir lors de la cérémonie de remise des médailles du 200 mètres pour protester contre le racisme aux États-Unis, avaient été exclus des Jeux (tout en conservant leurs médailles d’or et de bronze). Aux Jeux olympiques de Paris 2024, la danseuse afghane Manijeh Talash (de l’équipe des réfugiés) a été suspendue après avoir porté une cape sur laquelle on pouvait lire « Liberté pour les femmes d’Afghanistan lors de la compétition de qualification.
