أحرز الإسباني كارلوس ألكاراز، المصنف الثالث عالمياً، لقب بطولة باريس للأساتذة في أول نهائي يبلغه فيها، إثر فوزه على الأميركي بن شيلتون بمجموعتين دون رد، 7-6 و7-5، في مباراة استمرت ساعة و59 دقيقة.
ولم يكن للاعب البالغ من مورسيا نصيب من البطولة الفرنسية في مشاركاته السابقة، إذ ظل أفضل إنجاز له فيها بلوغ ربع النهائي عام 2022 حين خسر أمام الدنماركي هولغر رون على ملعب أكور أرينا، قبل أن ينجح هذه المرة في أول ظهور له بنهائي على ملعب بلينيتيود أرينا في إضافة اللقب إلى سجله.
بدأت المواجهة بين المصنف الثالث والمصنف الرابع عالمياً وكأنها مبارزة مفتوحة، وكان شيلتون أول من فرض حضوره بحصوله على أربع كرات كسر في الشوط الرابع، غير أن ألكاراز أبعدها واحدة تلو الأخرى ثم حسم شوط إرساله من فرصته الثانية. ومع اقتراب نهاية المجموعة الأولى، رفع الطرفان من وتيرة لعبهما لكنهما افتقرا إلى الحسم عند استقبال الإرسال.
وبعد تلك اللحظات المشحونة في الشوطين السابع والثامن، عاد التوازن إلى المباراة قبل أن يحسم الشوط الفاصل، حيث تبادل اللاعبان فقدان النقاط على الإرسال بسبب الارتباك، لكن الإسباني كان الأكثر ثباتاً ووضع حداً للمجموعة من ثاني كرة شوط له، بينما كان الوقت قد تجاوز الساعة من اللعب.
شيلتون ينهار في الشوط الأخير
سارت المجموعة الثانية على المنوال نفسه في بدايتها، إذ حافظ كل لاعب على إرساله، إلى أن تغيرت الصورة تماماً بعد الشوط الخامس، حين كسر شيلتون إرسال ألكاراز من أول فرصة سنحت له وأكد الكسر ليتقدم بأربعة أشواط مقابل اثنين. لكن هذا التقدم لم يدم طويلاً، فبمجرد انتقال الإرسال إلى منافسه غيّر ابن مورسيا من إيقاعه.
فرصة واحدة كانت كافية لألكاراز لمحو التأخر واستعادة التعادل عند أربعة أشواط لكل منهما، وبدا حينها أن نهاية المجموعة ستكون على شاكلة سابقتها بشوط فاصل. غير أن شيلتون انهار في الشوط الذي كان يخدم فيه للبقاء في النهائي، فتأخر 15-40، وأفلح في إبعاد أول كرة نهائية قبل أن يسقط في الثانية.
وبذلك يضم ألكاراز باريس إلى ألقابه في دوري الأساتذة بعد إنديان ويلز وميامي ومدريد وروما وسينسيناتي، ويستفيد من المناسبة ليعزز مركزه الثالث في التصنيف العالمي، بعدما جمع نقاطاً تزيد بـ400 نقطة على الأميركي الذي يعد أقرب ملاحقيه.
أما شيلتون، الذي ذاق طعم التتويج في أول نهائيين له بدوري الأساتذة في كندا، فيعرف في باريس أول إخفاق له في نهائي هذه الفئة، غير أن اللاعب الذي سيتدرب مستقبلاً تحت إشراف خوان كارلوس فيريرو يخرج بجرعة ثقة قبل توجهه إلى تورينو لختام الموسم.