افتتح فيلادلفيا سفنتي سيكسرز موسمه في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين بفوز خارج أرضه على نيويورك نيكس حامل اللقب بنتيجة 106-100، في الليلة التي رفع فيها النيكس لافتة بطولته إلى سقف ماديسون سكوير غاردن.
وخاض ليبرون جيمس، البالغ 41 عاماً، موسمه الـ24 في الدوري وهو رقم قياسي، مع رابع فريق في مسيرته، فأنهى المباراة بـ14 نقطة وسبع تمريرات حاسمة من أصل 28 تمريرة حاسمة لفريقه، في إشارة إلى الدور الذي سيؤديه كموزع لزملائه الأصغر سناً، وأبرزهم تايريس ماكسي الذي تصدّر مسجّلي المباراة بـ28 نقطة.
وقال جيمس لقناة NBC: “يمكنني أن أكون أفضل بكثير، ما زلت أستعيد إيقاعي، فلم يمضِ مع المجموعة الجديدة أكثر من أسبوعين بقليل. لكنني أحب طريقة لعبنا، وأعتقد أننا لعبنا بشكل استثنائي، خصوصاً على المستوى الدفاعي”.
بداية تدريجية وتحسّن دفاعي
وسجل جيلن براون، نجم بوسطن سلتيكس السابق الذي انتقل إلى فيلادلفيا في يوليو الماضي ضمن صفقة انتقال بول جورج، 19 نقطة مع ثماني متابعات وست تمريرات حاسمة، وأضاف لاعب الارتكاز جويل إمبيد 13 نقطة و11 متابعة.
وفي المقابل، قاد جالن برانسون النيكس بـ21 نقطة، وسجل كارل-أنتوني تاونز 19 نقطة مع 12 متابعة، لكن أصحاب الأرض لم ينجحوا في الحفاظ على تقدمهم بعد أن استعادوه في الربع الثالث، إذ صدّ الضيوف كل محاولاتهم للعودة.
وكان النيكس قد أنهى غياباً عن اللقب دام 53 عاماً بفوزه على سان أنطونيو سبيرز في نهائيات الموسم الماضي.
خواتم ولافتة على أرض ماديسون سكوير غاردن
وقبل انطلاق المباراة، وزّع أساطير النيكس بيل برادلي وإيرل مونرو ووالت فرايزر خواتم البطولة في حفل مؤثر على أرض القاعة، وحضره من المشجعين المتعصبين بن ستيلر وسبايك لي، إلى جانب وجوه معروفة أخرى بينها مغني الروك جون بون جوفي ومفوض دوري كرة القدم الأميركي روجر غودل.
وقبل رفع اللافتة الثالثة في تاريخ النادي، قال برانسون، أفضل لاعب في نهائيات الموسم الماضي، للجماهير إن الفريق “مستعد لطوي الصفحة… لكن شيئاً واحداً أود قوله: الفرح الذي عاشته هذه المدينة هذا الصيف نودّ أن نكرره مجدداً”، في إشارة إلى فريق يطمح لأن يكون أول من يحافظ على اللقب منذ 2018.
واعترف جيمس، صاحب أربعة ألقاب في الدوري والهدّاف التاريخي للمسابقة، بأن الفوز في ليلة تكريم فريق آخر كان مُرضياً على نحو خاص، وقال: “إنه أمر مميز للغاية”.
مجرى المباراة
وبدأ الفريقان ببطء هجومياً، وسجل جيمس أول نقاطه مع فريقه الجديد برمية من قرب قلّصت الفارق إلى 19-18 في وقت متأخر من الربع الأول. ووسّع النيكس تقدمه إلى عشر نقاط ثلاث مرات في الربع الثاني، لكن السيكسرز قلّصوا الفارق إلى أربع نقاط مع نهاية الشوط الأول.
وفي بداية الربع الثالث، انتهت عملية استحواذ دفاعية لصالح فيلادلفيا بتمريرة براون الهوائية إلى جيمس أسفرت عن تقليص الفارق إلى نقطة واحدة، ثم وضعت رمية جيمس الجارية فريقه في المقدمة 64-63. وتبادل الفريقان التقدم بعد ذلك قبل أن ينفصل فيلادلفيا بالنتيجة، وصمد حتى النهاية بعدما قلّص النيكس الفارق إلى نقطة واحدة في وقت متأخر من الربع الأخير.