يستعد كريستال بالاس الإنجليزي ورايو فاييكانو الإسباني لخوض نهائي دوري المؤتمر الأوروبي على أرضية ملعب “ريد بول أرينا” بمدينة لايبزيغ، في مواجهة تحمل طابعاً تاريخياً للفريقين، إذ يبلغان نهائي مسابقة أوروبية للمرة الأولى في تاريخهما.
ونجح كريستال بالاس في كتابة صفحة جديدة في سجله القاري، بعدما أصبح أول فريق يشارك لأول مرة في بطولة أوروبية كبرى منذ عام 2001 ويتمكن من الوصول إلى المباراة النهائية. ويدخل فريق المدرب أوليفر غلاسنر اللقاء بعد خسارة أمام أرسنال بنتيجة 2-1 في الدوري الإنجليزي، وهي نتيجة مددت سلسلة غياب الانتصارات للفريق اللندني إلى أربع مباريات.
ورغم تراجع النتائج محلياً، يبقى مشوار بالاس في دوري المؤتمر لافتاً، إذ خسر مباراة واحدة فقط من آخر عشر مباريات في المسابقة، مقابل ثمانية انتصارات، وهو رقم مميز لفريق يخوض أول تجربة أوروبية كبرى.
في الجهة المقابلة، يصل رايو فاييكانو إلى النهائي بمعنويات مرتفعة، بعد فوزه على ألافيس بنتيجة 2-1، ليواصل سلسلة عدم الخسارة التي امتدت إلى تسع مباريات. وشملت هذه السلسلة انتصارين مهمين على ستراسبورغ في نصف النهائي.
ويطمح الفريق المدريدي إلى أن يصبح أول نادٍ إسباني يتوج بلقب دوري المؤتمر الأوروبي، بعدما كان قد خسر نهائي النسخة الماضية أمام ريال بيتيس.
ولا يملك الفريقان أي تاريخ سابق من المواجهات المباشرة، إذ لم يسبق لهما أن التقيا في المسابقات الأوروبية. كما ستكون هذه المباراة أول مواجهة لكل منهما أمام ممثل من بلد الطرف الآخر قارياً.
وتشير الأرقام إلى أن مباريات كريستال بالاس الأخيرة اتسمت بالغزارة التهديفية، بعدما شهدت آخر ثماني مباريات له تسجيل أكثر من 2.5 هدف. في المقابل، انتهت مباراة واحدة فقط من آخر سبع مباريات لرايو فاييكانو بهذا المعدل التهديفي.
وسيكون إسماعيلا سار أحد أبرز الأسماء المنتظرة في النهائي، إذ يملك مهاجم كريستال بالاس فرصة أن يصبح أول لاعب في تاريخ دوري المؤتمر الأوروبي يسجل في ست مباريات متتالية. أما من جانب رايو فاييكانو، فيبرز أليماو كأحد أهم مفاتيح الفريق، بعدما سجل هدفين في نصف النهائي.
وقبل المواجهة الحاسمة، يترقب كريستال بالاس موقف آدم وارتون وكريس ريتشاردز من المشاركة، بينما ينتظر رايو فاييكانو تطورات حالة كارلوس مارتين ومدى جاهزيته لدخول القائمة النهائية.