قاد كارل-أنتوني تاونز فريق نيويورك نيكس إلى نهائي دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين، بعدما سجل 19 نقطة واستحوذ على 14 كرة مرتدة، في الفوز العريض على كليفلاند كافاليرز بنتيجة 130-93، ضمن المباراة الرابعة من سلسلة نهائي القسم الشرقي.
وحسم نيكس السلسلة بنتيجة 4-0، ليضمن تأهله إلى نهائي NBA للمرة الأولى منذ عام 1999، مواصلاً سلسلة انتصاراته القوية في الأدوار الإقصائية، بعدما رفعها إلى 11 فوزاً متتالياً، معادلاً ثالث أطول سلسلة انتصارات في موسم واحد بتاريخ الدوري.
وساهم أو.جي أنونوبي بـ17 نقطة، فيما قدم لاندري شاميت إضافة قوية من مقاعد البدلاء بتسجيله 16 نقطة، بينها أربع ثلاثيات ناجحة من أربع محاولات. وفرض نيويورك سيطرته مبكراً، بعدما وسع الفارق إلى 29 نقطة في الربع الثاني، قبل أن يصل التقدم إلى 123-78 في الربع الرابع.
ورغم تألق دونوفان ميتشل، الذي سجل 31 نقطة لصالح كليفلاند، فإن ذلك لم يكن كافياً لإنقاذ فريقه من الخروج القاسي في أول ظهور له بنهائي القسم الشرقي منذ عام 2018.
أما جيمس هاردن، فسجل 12 نقطة فقط مع كافاليرز، لكنه فقد الكرة خمس مرات، وفشل في تسجيل أي رمية ثلاثية من ست محاولات، في ليلة صعبة للفريق أمام جماهيره.
وبات مايك براون، مدرب نيويورك، على موعد مع النهائي الثاني في مسيرته التدريبية، بعدما سبق أن قاد كليفلاند إلى الفوز بنهائي القسم الشرقي عام 2007.
وتُعد خسارة كافاليرز بفارق 37 نقطة الأكبر في تاريخه خلال مباراة بالأدوار الإقصائية على أرضه.
وبدأ كليفلاند اللقاء بقوة، بعدما سجل ميتشل 10 نقاط وأضاف إيفان موبلي سبع نقاط في أول ست دقائق، ليتقدم أصحاب الأرض بنتيجة 17-14. لكن نيكس رد سريعاً بتسع نقاط متتالية، قبل أن يوجه ضربة حاسمة عبر سلسلة من 20 نقطة دون رد امتدت من نهاية الربع الأول إلى بداية الربع الثاني.
واختتم تاونز تلك السلسلة بسلة ساحقة، منحت نيويورك تقدماً كبيراً بنتيجة 50-26، ليفرض الفريق إيقاعه الكامل على المباراة حتى صافرة النهاية.