قاد الفرنسي فيكتور ويمبانياما فريق سان أنطونيو سبيرز إلى فوز مثير على أوكلاهوما سيتي ثاندر بنتيجة 122-115، بعد وقتين إضافيين، في المباراة الأولى من نهائي القسم الغربي بدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين.
وقدم ويمبانياما مباراة استثنائية، بعدما سجل 41 نقطة والتقط 24 متابعة، كما فرض التعادل في نهاية الوقت الإضافي الأول بثلاثية رائعة، قبل أن يسجل 9 نقاط من أصل 14 لسان أنطونيو في الوقت الإضافي الثاني.
وقال ويمبانياما عقب اللقاء: “كان الأمر متعلقًا بالإرادة فقط”.
ولعب النجم الفرنسي 49 دقيقة، وقدم خلالها أداءً شاملًا، تضمن متابعات حاسمة، وسلات قوية، وصدًا دفاعيًا مهمًا في اللحظات الأخيرة، ليمنح سبيرز أفضلية مبكرة في السلسلة.
وبهذا الفوز، نجح سان أنطونيو في خطف أفضلية الأرض من أوكلاهوما، حامل اللقب، الذي تلقى أول خسارة له في الأدوار الإقصائية هذا الموسم.
وشكلت المواجهة أيضًا صدامًا فرديًا لافتًا بين ويمبانياما وشاي غيلجوس ألكسندر، الذي تسلم قبل المباراة جائزة أفضل لاعب في الدوري للموسم الثاني تواليًا.
واعترف ويمبانياما بأن مشاهدة نجم أوكلاهوما يتوج بالجائزة جعلت اللقاء يحمل طابعًا شخصيًا أكبر، خاصة أنه حل ثالثًا في تصويت جائزة أفضل لاعب، رغم فوزه بجائزة أفضل مدافع في الموسم.
من جانبه، أكد مدرب سان أنطونيو ميتش جونسون أن تتويج غيلجوس ألكسندر حفز ويمبانياما بشكل واضح.
وأضاف ويمبانياما أن الرسالة الأهم من المباراة هي أن سبيرز قادر على المنافسة “في أي مكان، ضد أي فريق”، مشيرًا إلى أن فريقه لا يزال يملك الكثير ليتعلمه، لكنه أظهر روحًا قتالية كبيرة.
وساهم الصاعد ديلان هاربر، الذي بدأ أساسيًا بدلًا من المصاب دي آرون فوكس، بـ24 نقطة و7 سرقات للكرة، بينما أضاف ستيفون كاسل 17 نقطة و11 تمريرة حاسمة.
في المقابل، اكتفى شاي غيلجوس ألكسندر بتسجيل 24 نقطة، بعد بداية بطيئة، فيما كان أليكس كاروسو أفضل مسجلي أوكلاهوما بـ31 نقطة، وأضاف جالين ويليامز 26 نقطة في عودته بعد غياب ست مباريات بسبب الإصابة.
وكان أوكلاهوما متأخرًا بفارق 10 نقاط في الربع الرابع، قبل أن يعود ويفرض التعادل. ثم تقدم في الوقت الإضافي الأول، لكن ويمبانياما سجل ثلاثية حاسمة أعادت المباراة إلى نقطة الصفر ودفعتها إلى وقت إضافي ثانٍ.
وقال غيلجوس ألكسندر بعد الهزيمة إنه يعرف قدرات فريقه، لكنه أقر بأنه لم يقدم أفضل مستوياته، مضيفًا أن على أوكلاهوما تقبل الضربة وعدم فقدان الثقة.
وسيحاول ثاندر التعويض في المباراة الثانية، المقررة الأربعاء على أرضه، قبل أن تنتقل السلسلة إلى سان أنطونيو لخوض المباراتين الثالثة والرابعة.
ويلتقي الفائز من هذه السلسلة مع المتأهل من مواجهة نيويورك نيكس وكليفلاند كافالييرز في نهائي الدوري الأمريكي للمحترفين.