حقق نيويورك نيكس فوزاً مثيراً على ضيفه كليفلاند كافالييرز بنتيجة 115-104 بعد وقت إضافي، في المباراة الأولى من سلسلة نصف نهائي تصفيات الدوري الأمريكي للمحترفين NBA.
ونجح نيكس في إنجاز عودة نادرة، بعدما كان متأخراً بفارق 22 نقطة خلال الربع الرابع، قبل أن ينتفض في الدقائق الحاسمة ويفرض التمديد، ثم يحسم اللقاء لمصلحته وسط دعم جماهيري كبير في نيويورك.
وكان جايلين برانسون نجم المباراة الأول من جانب نيكس، بعدما قدم أداءً هجومياً قوياً وسجل 38 نقطة، ليقود فريقه إلى انتصار مهم في بداية السلسلة. في المقابل، كان دونوفان ميتشل أبرز لاعبي كافالييرز بتسجيله 29 نقطة، لكنها لم تكن كافية لمنع الانهيار المتأخر لفريقه.
ودخل نيويورك الربع الأخير وهو في وضع صعب، بعدما تأخر بنتيجة 71-93. ووفقاً لبيانات ESPN Analytics، لم تتجاوز احتمالات فوز نيكس في تلك اللحظة 0.1%، قبل أن يقلب الفريق كل التوقعات ويحقق واحدة من أبرز عودات البلاي أوف في السنوات الأخيرة.
وتُعد هذه المرة الثانية فقط خلال آخر 30 عاماً في تصفيات NBA التي ينجح فيها فريق في تعويض فارق لا يقل عن 22 نقطة في الربع الرابع. وكانت أكبر عودة خلال هذه الفترة قد حدثت عام 2012، عندما عوّض لوس أنجلوس كليبرز تأخره بفارق 24 نقطة أمام ممفيس غريزليز.
ومن المقرر أن تُقام المباراة الثانية من السلسلة ليلة 22 ماي، في نيويورك أيضاً، حيث سيحاول نيكس استثمار هذا الفوز المعنوي الكبير، بينما سيبحث كافالييرز عن رد سريع يعيد التوازن إلى المواجهة.