أعرب توتو وولف، مدير فريق مرسيدس، عن عدم فهمه للأسباب التي جعلت سائقيه أندريا كيمي أنطونيلي وجورج راسل يظهران بذلك المستوى المتواضع في تصفيات جائزة سبانغ الكبرى.
وللمرة الأولى هذا الموسم، غاب محرك مرسيدس عن المركز الأول، بعدما فرض ماكس فيرستابن سيطرته بسيارته ريد بول. واكتفى أنطونيلي، متصدر ترتيب البطولة، بالمركز الرابع، في حين لم يتجاوز راسل المركز الثامن. وإلى جانب المراكز، تحدثت الفوارق عن نفسها، إذ إن الفارق الذي فصل الإيطالي عن الهولندي بلغ نصف ثانية، بينما تجاوز تأخر البريطاني سبعة أعشار الثانية.
وجاء هذا التراجع في وقت حضرت فيه مرسيدس إلى سبانغ بسيارة خضعت لتعديلات عميقة سعيًا إلى الحفاظ على هيمنتها على البطولة. ووصف وولف هذا الاختلاف بأنه «صعب الفهم للغاية» في تصريح لقناة سكاي سبورتس البريطانية، مؤكدًا أنه «فوجئ نوعًا ما يوم الجمعة بسلوك للسيارة لم يلاحظه طوال العام».
وولف كان ينتظر تعافيًا قبل التصفيات
وخفف وولف من حدة هذا الاستنتاج بالنظر إلى أن أسفلت حلبة سبانغ قديم وبالتالي شديد التآكل بالنسبة للإطارات. وبعد أن كانت الحصة الثالثة من التجارب الحرة وأفضل توقيت سجله أنطونيلي بمثابة خبر سار لفريق براكلي، الذي اعتقد حينها أنه «قطع خطوة جديدة في فهمه» للتعديلات المدخلة على السيارة، جاءت نتيجة التصفيات بالعكس تمامًا.
وقال وولف في هذا الحوار: «أعادتنا التصفيات قليلًا إلى ما كنا رأيناه سابقًا، إلا أنه لم يكن هناك أي أداء ببساطة». وتتمثل إحدى المشكلات التي رصدتها مرسيدس في مقاومة الهواء التي تكبل السائقين من حيث السرعة القصوى، إذ لاحظ المسؤول النمساوي أن «هذه أول مرة نخسر فيها كل هذا الوقت على المسارات المستقيمة، خاصة أمام ماكس فيرستابن»، مضيفًا أن سائقيه «لا يستطيعون توجيه السيارة» بسبب مشكلة واضحة في نقص التوجيه.
تشاؤم بشأن السباق
وأضاف وولف: «في المجمل، هذه مشكلات لم نواجهها طوال العام»، معتبرًا أن «هناك شيئًا آخر يحدث» قد يفسر ضعف تنافسية سياراته، من دون أن يتمكن من تحديده. وتابع: «نحن الآن نحلل البيانات ونتدارس الأمر معًا، لأننا ما زلنا مقتنعين بأن هذه التعديلات ناجحة. علينا فقط أن نفهم لماذا لا تسير الأمور على هذا النحو هنا».
وإذا كان متفائلًا بإمكان إيجاد حل، فإنه ليس متفائلًا بشأن سباق سينطلق فيه سائقاه من المركزين الثالث والسابع. وقال وولف ختامًا: «لا أعرف على الإطلاق ما يمكن أن أنتظره غدًا (الأحد) في السباق مع هذه الحرارة. قد يكون الأمر أفضل، وقد يكون أسوأ. المهم الآن هو فهم كيفية تصرف السيارة».
وبعد أن أفلتت أربع جولات فقط من الجوائز الخمس عشرة الأولى هذا الموسم من «السهام الفضية»، قد تطول القائمة ابتداءً من الأحد على أرض الشريك الرئيسي لفريق مرسيدس.