أعلن الاتحاد الأفريقي لكرة القدم (الكاف) التراجع عن خطته لإقامة نهائيات كأس أمم أفريقيا كل أربع سنوات، مؤكداً تمسكه بالتقويم المعتاد الذي يُقيم البطولة كل عامين، في قرار أنهى جدلاً أثاره مقترح سابق للاتحاد.
وكان الكاف قد قرر تنظيم النهائيات القارية مرة كل أربع سنوات واستحداث مسابقة جديدة على غرار دوري الأمم، وهو ما واجه انتقادات واسعة في القارة. وتُقام كأس أمم أفريقيا كل عامين منذ إطلاقها عام 1957، خلافاً لمعظم المسابقات القارية الأخرى التي تُنظَّم كل أربع سنوات.
ويشكّل الموعد الثنائي مصدر إزعاج للأندية الكبرى التي تفقد لاعبيها في منتصف الموسم، لكنه في المقابل رافعة تجارية للكاف تضمن تدفق الأموال التي تحتاجها اللعبة في القارة.
وأكد الكاف في بيان أن النهائيات المقبلة ستُقام عام 2027 في كينيا وأوغندا وتنزانيا، تليها نسخة أخرى عام 2028، ثم نسختا 2031 و2033.
وقال البيان إن إعادة النظر في القرار جاءت لأسباب من بينها إدراك أن المسابقة الأفريقية الجديدة المقترحة على غرار دوري الأمم، والتي كان مقرراً أن تحل محل كأس أمم أفريقيا الحالية وتُقام كل عامين، كانت ستتطلب سنوات عدة قبل أن تصبح قادرة على ضخ الموارد المالية الكبيرة اللازمة لجعل مسابقات الكاف وكرة القدم الأفريقية قادرة على المنافسة عالمياً والاعتماد على الذات.
التصفيات المؤهلة لنسخة 2027
تُقام منافسات التصفيات المؤهلة لكأس أمم أفريقيا 2027 بين سبتمبر 2026 ومارس 2027، بعد توزيع المنتخبات الـ48 على 12 مجموعة يتأهل فيها الأول والثاني من كل مجموعة إلى النهائيات التي تشارك فيها 24 منتخباً. وتتأهل كينيا وتنزانيا وأوغندا بصفتها الدول المستضيفة تلقائياً، لكنها تشارك مع ذلك في التصفيات، ولا يتأهل من مجموعاتها سوى منتخب واحد إضافي.
وتُرجَّح إقامة نسخة 2028 في يونيو ويوليوز بجنوب أفريقيا، ما يعني أن الكاف لا يستطيع تأجيلها إلى 2029 للحفاظ على الفارق الزمني المتساوي بين النسخ، لأن ذلك سيتعارض مع كأس العالم للأندية.
من جهته، قال رئيس الكاف باتريس موتسيبي إن القرار اتُّخذ بما يخدم مصالح الاتحادات الأعضاء الـ54 في الاتحاد.
وأضاف موتسيبي: “قرار اللجنة التنفيذية للكاف بأن تُقام كأس أمم أفريقيا كل عامين استند إلى تعزيز وحماية ودعم مصلحة كرة القدم الأفريقية والاتحادات الأعضاء الـ54 في الكاف، فضلاً عن مصلحة اللاعبين الأفارقة المحترفين في أندية خارج أفريقيا”.
وتابع: “كما كنا قلقين بشأن السنوات العديدة التي كانت ستتطلبها المسابقة الأفريقية الجديدة المقترحة على غرار دوري الأمم، والتي كان مفترضاً أن تكون مطابقة لكأس أمم أفريقيا الحالية وتُقام كل عامين، قبل أن تتمكن من تقديم المساهمات المالية الكبيرة في تطوير كرة القدم الأفريقية ومسابقات الكاف لتكون قادرة على المنافسة عالمياً والاعتماد على الذات”.