استهل الإسباني كارلوس ألكاراز حملة الدفاع عن لقبه في بطولة أمريكا المفتوحة للتنس بفوز مستحق على الروسي رومان سافيولين بثلاث مجموعات دون رد، الاثنين، في أول مباراة فردية له منذ أكثر من أربعة أشهر.
وحسم ألكاراز المواجهة بنتيجة 6-4 و6-4 و6-4، مقدما أداء متوازنا جمع بين القوة الهجومية والتحكم في إيقاع اللعب، من دون أن تظهر عليه آثار واضحة للإصابة في المعصم التي أبعدته عن آخر بطولتين من الغراند سلام.
واعترف اللاعب الإسباني بأنه دخل المباراة ببعض الشكوك بسبب طول فترة الغياب، لكنه عبّر عن سعادته الكبيرة بالعودة إلى ملاعب نيويورك، حيث سبق له التتويج بأول ألقابه السبعة في البطولات الكبرى.
وقال ألكاراز بعد المباراة: «اشتقت إلى الجماهير، واشتقت إلى الطاقة، واشتقت إلى المنافسة، واشتقت إلى كل شيء. أنا سعيد جدا بالعودة إلى اللعب».
وحافظ سافيولين على تقارب النتيجة في المجموعات الثلاث، إلا أن ألكاراز نجح في فرض تفوقه في اللحظات الحاسمة، مستفيدا خصوصا من ضرباته الأمامية القوية وتحركاته الجيدة على أرضية الملعب.
وفي المجموعة الأولى، كسر ألكاراز إرسال منافسه عندما كانت النتيجة 3-3، قبل أن يحافظ على تقدمه حتى حسم المجموعة 6-4.
وحاول سافيولين الرد في المجموعة الثانية بعدما كسر إرسال الإسباني مبكرا، لكن ألكاراز استعاد توازنه بسرعة ونجح في كسر إرسال منافسه مرتين، مستفيدا أيضا من التنويع بين الكرات القصيرة والصعود إلى الشبكة.
أما المجموعة الثالثة، فشهدت تفوقا أكبر لحامل اللقب، بعدما حصل على كسر مبكر للإرسال وحافظ عليه حتى نهاية اللقاء.
وقال ألكاراز إنه يتوقع أن يتحسن مستواه تدريجيا مع تقدم البطولة، مؤكدا أن أكثر ما أسعده هو قدرته الذهنية على التعامل مع الشكوك التي رافقته قبل العودة إلى المنافسة.
وأضاف: «أنا واثق من أنني سأتطور أكثر فأكثر مع كل يوم. أهم شيء بالنسبة لي هو أنني نجحت ذهنيا في التعامل مع الشكوك».