يستعد نيويورك نيكس لمواجهة صعبة أمام سان أنطونيو سبيرز في نهائي كأس الدوري الأمريكي للمحترفين يوم الثلاثاء، حيث يسعى الفريق النيويوركي لتجاوز الطول الفارع للنجم الفرنسي فيكتور ويمبانياما (2.23 متر) ليضع حداً لجفاف الألقاب الذي يمتد لـ52 عاماً.
يصل نيكس إلى نهائي ملعب تي-موبايل في لاس فيغاس بثقة عالية بعد تفوقه السهل على أورلاندو ماجيك، متصدر الشرق، في نصف النهائي يوم السبت، ليقترب خطوة من أول لقب منذ فوزه في نهائيات الدوري عام 1973 أمام لوس أنجلوس ليكرز.
يحول ويمبانياما، البالغ 21 عاماً، الذي عاد من الإصابة، دون تحقيق ذلك الحلم، بعد دوره الحاسم في انتصار سبيرز على أوكلاهوما سيتي ثاندر في نصف النهائي الغربي يوم السبت.
لعب النجم الفرنسي دقائق محدودة كبديل في الربع الثاني، لكنه قلب التأخر بـ11 نقطة في نهاية الربع الأول، وسط هتافات الجماهير “إم في بي”.
أكد جالين برونسون، نجم نيكس، أن الفريق سيحاول إبعاد ويمبانياما عن السلة دفاعياً: “يجب البحث عن طرق لإخراجه من موقعه، وأن نكون أذكياء. لا يمكن الدخول إليه وتوقع عدم تدخل أحد لإفساد التسديد. هو ممتاز في ما يفعله، وعلينا كفريق اللعب بذكاء، مع التركيز على موقعه للحصول على أفضل تسديدة ممكنة”.
أيد كارل أنتوني تاونز زميله، قائلاً: “طوله 7 أقدام و4 إنشات، وموهوب للغاية. يجب تنفيذ خطتنا الدفاعية بدقة، وهجومياً أيضاً”.
أما مدرب نيكس مايك براون، فقال إن إيقاف ويمبانياما يتطلب جهداً جماعياً: “لا يمكن مواجهة لاعب مثله فردياً. نضع طولاً وحجماً وقوة في نقطة الهجوم، لكن يجب أن يكون خمسة لاعبين يدافعون عن الكرة دائماً. لدينا مدافعون جيدون بطول، ونأمل أن يصعبوا عليه الأمور مع دعم خلفي”.
أعرب ويمبانياما عن تفاؤله بأن فوز سبيرز على أوكلاهوما يُبشر بمنافسة حقيقية في الغرب: “لم نصل بعد، لكنها إشارة جيدة أن الناس يرون الإمكانية. لا أحد يدعي منافسة معهم حالياً، هم في فئة خاصة. لكن في المستقبل، إذا قدمنا مستوى كهذا، سيكون رائعاً أن تكون لنا منافسة، لأنها تعني أننا في أفضل موقف للفوز بالألقاب”.
أضاف أن فوز سان أنطونيو الثلاثاء “لن يكون خطوة كبيرة جداً”، لكنه مهم: “مباراة عالية المخاطر، كلا الفريقين مستثمران في الفوز، وتظهر أننا نستعد لخطوات أكبر في البلاي أوف”.
