أجبر فريق دنفر ناغتس منافسه أوكلاهوما سيتي ثاندر على خوض مباراة سابعة فاصلة، بعد انتصاره القوي بنتيجة 119-107، مساء الخميس، في نصف نهائي المنطقة الغربية من البلاي أوف لدوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين (NBA).
وتألق النجم الصربي نيكولا يوكيتش كعادته وقاد ناغتس إلى هذا الفوز الحاسم، بتسجيله 29 نقطة مع 14 متابعة و8 تمريرات حاسمة، ليعيد الفريق إلى أجواء السلسلة بعد أن كان متأخراً 2-3. وأكد يوكيتش مجدداً دوره القيادي كصمام أمان للفريق حامل لقب 2023.
وإلى جانب يوكيتش، قدم جوليان ستروذر، اللاعب البديل قليل الحضور في مثل هذه المناسبات، أداءً مفاجئاً بتسجيله 15 نقطة، منها 8 نقاط حاسمة خلال فترة تفوق الفريق في الربع الثالث. وأضاف جمال موراي 25 نقطة، بينما ساهم كريستيان براون بـ23 نقطة.
وأشاد المدرب المؤقت لدنفر، ديفيد أدلمان، بأداء ستروذر قائلاً: “لدينا اليوم لاعب صعد إلى مستوى الحدث وساعد الفريق في الوقت المناسب، بينما ظل اللاعبون الأساسيون في أدوارهم المكملة”.
وكان دنفر قد خسر مباراتي الرابعة والخامسة بشكل مثير، لكنه تمكن من تصحيح المسار مجدداً، حيث قال أدلمان: “رغم تلك الخسائر الصعبة، كنا نعلم أن السلسلة لم تنتهِ بعد. كل مباراة لها قصتها الخاصة، واليوم نحن في موقع يمنحنا فرصة لقول كلمتنا في المباراة السابعة يوم الأحد”.
من جانبه، كان أوكلاهوما سيتي قد تقدم بفارق 12 نقطة في الربع الثاني، قبل أن يقلص دنفر الفارق إلى 61-58 مع نهاية الشوط الأول. وظلت المباراة متكافئة حتى اللحظات الأخيرة من الربع الثالث عندما قلب ناغتس الطاولة بسلسلة من 10 نقاط متتالية، قادها ستروذر بثلاثيتين متتاليتين ولاي أب منح الفريق التقدم 90-80.
وفي الربع الرابع، أحكم دنفر سيطرته على المباراة ووسع الفارق، محافظاً على تقدمه حتى النهاية، رغم محاولات شاي غيلجيوس-ألكسندر الذي أنهى المباراة برصيد 32 نقطة، فيما أضاف شيت هولمغرين 19 نقطة لأوكلاهوما.
وأكد مدرب أوكلاهوما سيتي، مارك ديغنولت، أن فريقه، الذي حقق أفضل سجل في الموسم العادي بـ68 انتصاراً، جاهز للرد في المباراة السابعة على أرضه يوم الأحد، قائلاً: “دنفر كان الأفضل اليوم، لكنها كانت سلسلة من تبادل الضربات بين الفريقين. علينا الآن أن ننهض مجدداً ونكون الفريق الذي كنا عليه طوال الموسم، وسنخوض المباراة الفاصلة أمام جماهيرنا التي نستحقها بفضل مجهوداتنا طوال الموسم العادي”.
