نجا أرسنال من مفاجأة محتملة في كأس الرابطة الإنجليزية، بعد انتصاره على كريستال بالاس بركلات الترجيح 8-7، عقب تعادل 1-1 في الوقت الأصلي، في لقاء شهد إثارة كبيرة على ملعب الإمارات.
استمر فريق ميكيل أرتيتا في مشواره بالبطولة بفضل أداء قوي في سلسلة الركلات، ليحجز بطاقة التأهل ويستعد لديربي لندني ساخن أمام تشيلسي في الدور المقبل، بعد دفعة معنوية هائلة من هذه النهاية الدرامية.
شهد الوقت الأصلي توتراً عالياً مع أهداف متأخرة فقط. تقدم أرسنال في الدقيقة 80 بهدف من ماكسينس لاكروا، الذي استغل خطأ دفاعياً فادحاً من كريستال بالاس أمام مرماه.
لكن الضيوف انتزعوا التعادل في الدقيقة الخامسة من الوقت بدل الضائع، عبر مارك جاي الذي سدد كرة قوية، ليجبر الفريقين على ركلات الترجيح التي حسمها أرسنال ببراعة.
بدأ كيبا أريسابالاغا في مرمى أرسنال، وتألق في الركلات، مع دفاع مكون من تيمبر وساليبا وكالافيوري ولويس سكالي، ووسط مع إيزي ونيرغور وميرينو. في الهجوم، لعب مادويكي وجيزوس ومارتينيلي أساسيين، قبل أن يُجدد أرتيتا الخطوط بدخول ساكا وتروسار وإيدغور ورايس في الشوط الثاني.
اعتمد كريستال بالاس على حارس بينيتيز، مع ثلاثي دفاعي لاكروا وجاي وكانفو، ووسط ريتشاردز وليرما ووورتون وميتشل، وهجوم بينو ونكيتيا وماتيتا. أجرى الجهاز الفني تبديلات نشطة بدخول كلاين وديفيني وهيوز وأوتشي وسوسو، لتعزيز الدفاع والهجوم في الدقائق الأخيرة.
يُعد هذا الفوز دفعة مهمة لأرسنال في موسمه، وسط ترقب للديربي أمام تشيلسي، فيما يخرج كريستال بالاس برأس مرفوع بعد أداء مشرف.
