أرسلت أرينا سابالينكا رسالة تحذير واضحة لمنافساتها قبل انطلاق بطولة أستراليا المفتوحة، بعدما نجحت في الدفاع عن لقبها في بريسبان بفوز قوي على مارتا كوستيوك بنتيجة 6-4 و6-3، في نهائي أظهرت فيه المصنفة الأولى عالميًا تفوقًا مطلقًا.
لم تفقد سابالينكا أي مجموعة طوال الأسبوع، حيث سحقت خصومها بضرباتها القوية المعتادة، مع إضافة لمسات فنية أكثر تنوعًا ودقة. وفي النهائي، سيطرت على مجريات اللقاء رغم مقاومة كوستيوك الشرسة، لتحصد اللقب الـ22 في مسيرتها الاحترافية.
تتمتع بطلة أستراليا المفتوحة مرتين بحب خاص للعب في أستراليا، حيث فازت في 38 من آخر 40 مباراة خاضتها هناك. وتتجه الآن إلى ملبورن بكل ثقة لاستعادة عرشها بعد الخسارة المثيرة في النهائي أمام ماديسون كيز العام الماضي.
في كلمتها بعد التتويج، قالت سابالينكا: “كل يوم تخرجين إلى الملعب وتثبتين مستواك، وأعتقد أنني فعلت ذلك بشكل رائع هذا الأسبوع”.
وعن طموحاتها في أستراليا المفتوحة، أضافت: “الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنني سأكون هناك، وسأقاتل. سأبذل قصارى جهدي للذهاب إلى أبعد نقطة ممكنة. وأن أفعل أفضل قليلاً مما فعلت العام الماضي. هذا هو تركيزي”.
في تفاصيل المباراة، نجحت سابالينكا في كسر إرسال كوستيوك مبكرًا في المجموعة الأولى، لكن الأوكرانية عادت وأدركت التعادل. ومع ذلك، استغلت البيلاروسية الفرصة عند 5-4 لتكسر الإرسال مرة أخرى وتحسم المجموعة.
في الثانية، كررت سابالينكا الأمر بكسر مبكر، وهو ما كان كافيًا لتسيطر على المباراة، إذ عانت كوستيوك من صعوبة في الحفاظ على إرسالها.
ورغم الخسارة، خرجت مارتا كوستيوك بموسم إيجابي جدًا في بريسبان، حيث تغلبت على ثلاث لاعبات ضمن العشر الأوليات في طريقها إلى النهائي، وهو إنجاز لم تحققه سوى مرة واحدة طوال عام 2025 بأكمله. ونتيجة لذلك، عادت إلى قائمة أفضل 20 لاعبة في التصنيف العالمي.
بسبب التوتر السياسي المستمر، لم يتم تبادل المصافحة بين اللاعبتين، كما هو الحال مع معظم اللاعبات الأوكرانيات اللواتي يرفضن مصافحة اللاعبات الروسيات والبيلاروسيات بسبب الحرب في أوكرانيا.
وفي كلمتها بعد المباراة، تحدثت كوستيوك عن الوضع في بلادها وقالت: “أريد أن أقول بضع كلمات عن أوكرانيا. ألعب كل يوم وفي قلبي ألم. هناك آلاف الأشخاص بدون كهرباء وماء ساخن الآن. درجة الحرارة خارج المنزل -20. من المؤلم جدًا أن نعيش هذا الواقع كل يوم. أختي تنام تحت ثلاث بطانيات بسبب البرد في المنزل. شعرت بسعادة كبيرة وراحة لرؤية الكثير من الأعلام الأوكرانية هذا الأسبوع”.
تنطلق بطولة أستراليا المفتوحة في 18 يناير، حيث ستكون سابالينكا من أبرز المرشحات للقب، بينما تطمح كوستيوك في مواصلة صعودها رغم الظروف الصعبة.
